Pour commémorer le centenaire de l’US National Park Service, l’excursionniste Mikah Meyer a entamé une tournée du pays avec l’intention de visiter les 412 parcs régis par l’agence fédérale.
Lors de ses déambulations dans les États septentrionaux, Mikah Meyer a été frappé par l’étendue de l’histoire amérindienne reflétée dans un grand nombre de ces parcs.
« Ce qui se comprend très bien, puisque les Amérindiens étaient sur place bien avant nous, a-t-il expliqué à la Voix de l’Amérique*. Ils étaient partout dans le pays, et leur histoire est très riche, aussi bien sur le plan de la culture que de l’archéologie. »
La présence amérindienne est particulièrement saillante au Pipestone National Monument, dans le sud-ouest du Minnesota, ainsi baptisé en raison de la catlinite qu’on y trouve (une variété de roche argileuse brun rougeâtre). Les Amérindiens extraient cette roche des carrières depuis la nuit des temps et l’utilisent pour sculpter des calumets.
Beaucoup d’Amérindiens croient que la fumée transporte les prières vers le Grand Esprit. Au Pipestone National Monument, la tradition d’extraire la pierre pour en sculpter des calumets se poursuit toujours, formant un lien avec les générations passées.
Un autre lieu emblématique pour les Amérindiens se trouve dans l’Iowa et est associé à la culture dite aujourd’hui des Effigy Moundbuilders, littéralement « bâtisseurs de monticules à effigies ».
L’Effigy Mounds National Monument comprend plus de 200 buttes de terre, sculptées en forme d’oiseaux et d’animaux, dans le nord de la vallée du fleuve Mississippi.
On ignore encore pourquoi ces buttes ont été sculptées à l’origine, mais les légendes amérindiennes les qualifient de sites de cérémonie. Pour les archéologues, il s’agirait d’un moyen de délimiter les terres de cueillette et de chasse.
Les pérégrinations de Mikah Meyer l’ont mené au parc Saint Croix National Scenic Riverway, qui s’étend sur l’est du Minnesota et le nord-ouest du Wisconsin. Tertres funéraires, campements et art rupestre témoignent de la présence de populations remontant à 10 000 années, aux côtés de sites archéologiques amérindiens.
Le parc Saint Croix National Scenic Riverway, à quelque 83 kilomètres des « Twin Cities » de Minneapolis et Saint Paul, s’étend dans un paysage boisé où coule un fleuve d’eau pure sur 320 km. Mikah Meyer a saisi l’occasion pour faire du kayak, décrivant le fleuve comme isolé à certains endroits.
Il est aussi allé à la découverte du parc Mississippi National River and Recreation Area, un couloir aquatique qui s’étend sur 116 km à travers la région de Minneapolis-Saint Paul. Le parc comprend des tertres funéraires amérindiens et offre un îlot de nature au milieu d’une ville de 3,5 millions d’habitants.
Certains ont décrit les parcs nationaux des États-Unis comme « la meilleure idée de l’Amérique ». Voici un lien pour en savoir plus sur ces endroits magnifiques.
*en anglais
