Les étudiants étrangers qui viennent étudier aux États-Unis doivent non seulement s’adapter à une culture différente, mais ils doivent aussi comprendre certains aspects de l’enseignement dispensé dans les salles de classe américaines, qui peuvent être très différents de ce qu’ils connaissent chez eux. Il existe de nombreuses similarités entre les établissements scolaires des États-Unis et ceux des autres pays, mais il vaut mieux se préparer aux différences.
Le système de notation
« Au Bangladesh, les universités utilisent des systèmes de notation totalement différents, fait observer Ishaba Haque, en parlant de son pays. Le système de notation américain peut être très déconcertant pour certains. »
Les examens, travaux et projets sont notés sous forme de lettres (de A à D, et F pour désigner une situation d’échec). Il y a des enseignants qui appliquent des coefficients de pondération aux examens, à la présence au cours et à la participation au cours dans la note finale. Chaque lettre a une valeur numérique*. La valeur de la note obtenue à la fin d’un cours est utilisée pour calculer la moyenne générale de toutes les matières (appelée GPA, grade point average).
« Les étudiants ont intérêt à se familiariser avec le système de notation de leur université et à faire bien attention à la manière dont chaque professeur évalue le travail de ses étudiants », conseille Ishaba.
S’exprimer en classe
Contrairement à ce qui se passe dans beaucoup d’autres pays, les universités américaines mettent plutôt l’accent sur les discussions en classe que sur les cours magistraux, pendant lesquels les étudiants doivent écouter et prendre des notes. « Beaucoup de mes amis trouvent que, aux États-Unis, il faut faire beaucoup de lectures et de travail indépendants, constate Patrick Wang, un étudiant chinois, et les profs encouragent beaucoup plus qu’en Asie la participation et l’expression de points de vue individuels. »
Les informations en ligne sur les cours
Comme ailleurs, les universités américaines utilisent des ressources en ligne en sus du matériel employé en classe et dans les livres. Les étudiants ne doivent pas s’étonner si le programme des cours, la liste des lectures obligatoires et même des vidéos de cours complets sont disponibles en ligne. Les étudiants qui ne prêtent pas attention à ce qu’un professeur affiche en ligne ou à la manière d’accéder à ces ressources sont désavantagés.
La plateforme en ligne utilisée à l’Université George Washington « m’a réellement prise au dépourvu, dit Júlia Cardoso, originaire du Brésil, et j’ai pris du retard au début de ma première année parce que je ne savais pas du tout comment ça fonctionnait. »
Le travail en groupe
Les étudiants qui ont l’habitude de travailler seuls et de recevoir des notes individuelles pour tous leurs travaux seront probablement surpris de devoir travailler en équipe de temps en temps. Comme les capacités de collaboration sont de plus en plus importantes dans la vie professionnelle, les professeurs mettent aussi l’accent sur ces compétences.
« Aux États-Unis, les profs adorent les projets en groupe, indique Wang, surtout pour les études commerciales. Je crois que c’est le point fort des études aux États-Unis. On fait connaissance avec ses camarades de classe et on apprend à communiquer et à travailler en équipe. »
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*en anglais