Pada hari Lahan Basah Sedunia dan setiap harinya, AS menunjukkan komitmennya untuk melindungi lahan basah.
Lahan basah di mana saja, baik di daratan maupun pesisir, adalah penting bagi kesehatan global Bumi serta para penghuninya. Mereka termasuk ekosistem paling bermanfaat di planet ini, yang memberi air minum bersih, membantu mengontrol iklim, serta menjadi rumah bagi berbagai ekosistem. Lahan basah juga berfungsi sebagai penyangga alami guna mencegah banjir, menjadi semacam spons untuk menyerap kelebihan air.
Lahan basah pesisir dan darat di seluruh dunia memiliki luas sekitar 12,1 juta kilometer persegi – sebuah area yang kurang lebih sebesar Kanada, menurut Convention on Wetlands of International Importance (juga disebut Ramsar Convention).
Lahan basah juga menaungi 40% dari spesies hewan di dunia; lebih dari 200 spesies ikan baru ditemukan setiap tahunnya di area lahan basah.
Lahan basah pesisir dan daratan menutupi sekitar 5,5% wilayah AS. Environmental Protection Agency (EPA) mengestimasi bahwa 95% dari area lahan basah ini merupakan lahan basah air tawar dan 5% sisanya adalah lahan basah laut atau estuari.
Namun Ramsar Convention juga mengestimasi bahwa nyaris 90 persen dari lahan basah di dunia telah menghilang sejak tahun 1700-an, dan sisanya terancam musnah tiga kali lebih cepat dibandingkan hutan.
Di 1987, negara bagian New Jersey memberlakukan UU Perlindungan Lahan Basah Air Tawar untuk “mempertahankan kemurnian dan integritas lahan basah air tawar dari perubahan atau gangguan yang acak, tak diperlukan atau tak diinginkan.” Ini merupakan, sebagian darinya, ditujukan untuk membantu melindungi estuari dan menghentikan proyek pengembangan yang dapat menghancurkan ekosistem beragam yang hidup di sana.
Kura-kura terkecil di AS – kura-kura rawa – hidup di lahan basah New Jersey. Berkat UU Perlindungan Lahan Basah Air Tawar dan UU Pemulihan Spesies Terancam 1997, U.S. Fish and Wildlife Service memiliki wewenang mengawasi upaya konservasi dari para makhluk kecil ini.
Dari ke-48 negara bagian, Florida memiliki paling banyak lahan basah yang terbentuk secara alami. Negara bagian ini juga menciptakan lebih banyak lahan basah dengan mengubah area air limbah menjadi area konservasi lahan basah.
Palm Beach County Water Utilities Department mengubah 20 hektar bekas wilayah air limbah menjadi area lahan basah yang dilindungi. Wakodahatchee Wetlands, yang dibuka tahun 1996, menjadi destinasi bagi para pencinta burung untuk menjumpai lebih dari 178 spesies burung yang hidup di wilayah konservasi tersebut.
Minnesota memiliki cakupan lahan basah terbesar kedua dari 48 negara bagian. Negara bagian ini melindungi lahan basahnya melalui regulasi federal, negara bagian dan lokal. UU Air Bersih 1972 mengatur lahan basah di bawah yurisdiksi federal, sementara UU Konservasi Lahan Basah Minnesota mengatur dan melindungi perairan privat.
“Lahan basah adalah aspek penting dalam lanskap yang memberi berbagai layanan bermanfaat bagi manusia serta ikan dan satwa liar,” menurut Environmental Protection Agency. “Aneka manfaat berharga ini merupakan hasil dari karakteristik alami unik dari lahan basah.”
