“Apa kita sudah sampai?”
Pertanyaan ini kerap dilontarkan oleh anak-anak yang sudah tidak sabar ingin berlibur. Tahun kemarin, selama pandemi COVID-19, bagi 237 juta orang, “sampai” di sini merujuk pada salah satu taman nasional di Amerika Serikat. National Park Service, yang merupakan bagian dari Departemen Dalam Negeri AS, mengelola 423 taman nasional dan mempekerjakan 20.000 orang, termasuk jagawana, untuk merawat taman-taman ini.
Pada 2020, sebuah tahun yang tidak biasa, inilah lima taman nasional yang paling banyak dikunjungi:
Great Smoky Mountains
Taman Nasional Great Smoky Mountains (atas), di Pegunungan Appalachia Selatan, antara Carolina Utara dan Tennessee, mempertahankan gelarnya sebagai taman nasional paling banyak dikunjungi di AS, sebuah reputasi yang dipegangnya sejak 1944. Tahun kemarin, sebanyak 12,1 juta pengunjung menikmati biodiversitas yang mengagumkan di taman ini — 19.000 spesies terdokumentasi (termasuk keong macan api bioluminesensi) dan sungai sepanjang 4.667 km.
Yellowstone
Taman Nasional Yellowstone, taman nasional tertua di dunia, memiliki segudang hal menarik bagi setiap orang. Dibangun pada 1872, Yellowstone membentang di tiga negara bagian: Idaho, Wyoming, dan Montana. Tahun kemarin, sebanyak 3,8 juta pengunjung datang untuk menyaksikan keajaiban alam geologis dan hidrotermalnya. Yellowstone memiliki setengah dari geiser alami di dunia dan merupakan tempat konsentrasi terbesar mamalia di daratan utama AS. Fakta unik: Pada 2020, Yellowstone naik dari peringkat enam ke posisi dua sebagai taman nasional yang paling banyak dikunjungi, sebuah peringkat yang lama tidak dipegangnya sejak 1947.
Zion
Taman Nasional Zion di Utah terdiri atas dataran tinggi, ngarai batu pasir sempit, dan sungai Virgin beserta anak sungainya seluas 590 km persegi. Formasi geologis taman ini telah berevolusi sedikitnya 250 juta tahun, dan menjadi rumah bagi 1.000 tumbuhan dan 291 spesies unggas.
Rocky Mountain
Menempati peringkat empat, Taman Nasional Rocky Mountain di Colorado menarik 3,3 juta pengunjung. Rocky Mountain memiliki pegunungan tertinggi di benua AS yang menjadi rumah bagi semua, mulai dari diatom super kecil sampai kawanan elk dalam jumlah besar. Lanskapnya memiliki danau alpen, lembah berhutan, serta beraneka ragam tumbuhan.
Grand Tetons
Pada posisi kelima ada Taman Nasional Grand Teton, dengan 3,3 juta pengunjung. Pegunungan di taman Wyoming barat laut berdiri lebih dari 2.134 meter di atas lembah Jackson Hole dan menjadi habitat bagi aneka margasatwa — termasuk beruang grizzly, bison, dan elang emas — serta panorama yang menakjubkan. Danau-danau alpennya terbentuk dari moraine. Padang rumputnya penuh dengan bunga-bunga liar berwarna cerah.
“Setahun belakangan ini telah mengingatkan kita akan pentingnya taman nasional dan lahan publik bagi kesejahteraan,” ujar wakil kepala National Park Service, Shawn Benge, dalam sebuah pernyataan. “Di seluruh Amerika Serikat, taman-taman nasional memberi kesempatan merasakan suasana layaknya rumah bagi banyak orang untuk menghabiskan waktunya di luar ruangan, yang mana amat diperlukan demi kesehatan fisik dan psikis mereka.”