Dengan beasiswa dari pemerintah A.S., mahasiswa suku asli Amerika dilatih untuk pekerjaan dengan bayaran tinggi di masa depan, mulai dari energi matahari sampai pengelasan hingga praktik pertanian yang inovatif.
Kyle Kootswatewa, 28 tahun, asisten peneliti di perguruan tinggi Institute of American Indian Arts di Santa Fe, New Mexico, adalah salah satunya. Institute ini adalah satu dari 34 perguruan tinggi dan universitas suku asli di seluruh Amerika Serikat yang menerima dana pemerintah federal dari Departemen Pertanian guna mendukung magang dan program sertifikasi.
Lembaga ini mengintegrasikan tradisi Indian Amerika ke dalam setiap kurikulum. “Saya terkejut dan senang menemukan bahwa kesadaran budaya merupakan aspek penting selama perencanaan proyek,” kata Kootswatewa.
Sekitar 20.000 mahasiswa terdaftar di perguruan tinggi dan universitas suku asli di A.S. Mereka mempunyai posisi unik di bidang pendidikan tinggi dengan penekanan pada sejarah, pengetahuan dan tradisi Amerika Asli.
Di Universitas Chief Dull Knife di Lame Deer, Montana, misalnya, kursus “etnobotani” mengajarkan kepada mahasiswa penggunaan tanaman asli dan kontemporer oleh masyarakat asli Northern Cheyenne. Perguruan tinggi tersebut juga menawarkan magang pengelasan, yang dibayar oleh Departemen Pertanian A.S., yang membantu lulusan menemukan pekerjaan di wilayah tersebut dengan upah tiga kali lebih tinggi dari rata-rata pekerjaan di wilayah konservasi Northern Cheyenne.
Perguruan tinggi suku asli memiliki status yang sama dengan universitas “land-grant” di A.S., yang berarti mereka dapat mengakses sumber daya federal untuk membayar program tertentu.
Ilmu pengetahuan tentang tanah suku asli
Program lain, dari Departemen Energi A.S., memungkinkan mahasiswa Amerika dari suku asli untuk magang dan berlatih bersama pakar energi di lapangan dan di laboratorium nasional Departemen Energi A.S.
Departemen Energi juga menjangkau mahasiswa yang lebih muda, mempromosikan ilmu pengetahuan, teknologi, teknik dan matematika di komunitas kesukuan, seperti yang terjadi pada Hari Energi Remaja Pegunungan Ute di Colorado pada tahun 2016.
Presiden Trump memproklamasikan 25 November sebagai Hari Warisan Asli Amerika dan meminta semua orang Amerika untuk “belajar tentang kekayaan sejarah dan budaya orang-orang suku asli Amerika.”
“Penduduk suku asli Amerika telah mempengaruhi setiap tahap pembangunan Amerika,” kata Presiden Trump dalam sebuah pernyataan. “Amerika Serikat lebih kuat saat Negara Indian sehat dan makmur,” kata presiden.
