Dalam serial televisi House of Cards, seorang tokoh politik fiktif di AS bernama Frank Underwood ditraktir makan malam di restoran-restoran mewah dan diberikan hadiah-hadiah mahal.
Hal yang sebenarnya, di AS aktivitas semacam itu adalah korupsi dan ilegal.
Di AS, pegawai pemerintah – mulai dari Presiden Obama hingga karyawan pemula – harus mematuhi peraturan yang sama, dan dekanai hukuman yang sangat berat jika dilanggar.
Batas maksimum nilai hadiah dari pihak asing yang boleh diterima oleh presiden maupun ibu negara juga sama dengan pegawai pemerintah lainnya, yaitu 375 dollar AS. Jika Keluarga Obama ingin menerima hadiah yang harganya lebih dari itu, mereka harus meminta persetujuan Kongres (biasanya sangat tidak mungkin disetujui) atau menunggu hingga presiden tidak lagi menjabat, lalu membelinya dengan uang sendiri, dengan harga pasaran.
Semua hadiah untuk presiden, yang harganya lebih dari 375 dollar (dan kebanyakan hadiah lain yang bernilai kurang dari itu), dianggap sebagai properti publik dan diserahkan kepada National Archives. Tiap tahun presiden dan ibu negara harus melaporkan setiap hadiah, siapa pemberinya, dan harga hadiah tersebut.
Anggota Kongres pun, baik anggota Dewan Perwakilan maupun Senator, harus melakukan hal yang sama.
Batas maksimum harga hadiah yang boleh diberikan oleh warga negara AS kepada pegawai pemerintah bahkan lebih rendah, yaitu 20 dollar, dan satu orang tidak boleh memberikan beberapa hadiah kepada orang yang sama, yang jika dijumlah melebihi 50 dollar , dalam satu tahun.
Untuk makanan mewah, pegawai pemerintah harus membelinya dengan uang sendiri. Batas maksimum makanan gratis sama seperti hadiah, yaitu 20 dollar – yang tidak ada artinya jika Anda menyambangi restoran pilihan Frank Underwood.
Pegawai pemerintah di AS mendapatkan tunjangan yang baik dan gaji yang adil. Mereka tidak perlu menjual pengaruh mereka atau menerima hadiah mahal. Namun, jika mereka melakukannya, hukumannya sangat berat, yang mungkin mencakup denda yang sangat besar dan penjara. Itu karena, bentuk korupsi sekecil apa pun akan mengurangi tingkat kepercayaan publik terhadap pemerintah. Seperti yang Presiden Obama pernah katakan, “Korupsi menghalangi setiap aspek ekonomi dan kehidupan warga negara.”
