Setelah masa pandemi dan ketegangan rasial, Penyair Negara Amerika Serikat, Joy Harjo, menemukan rasa nyaman dan pelajaran dalam puisi.
“Saat-saat yang paling menakutkan, memberdayakan, penuh kesedihan, penuh sukacita, selalu disertai dengan puisi,” kata Harjo dalam sebuah wawancara dengan Library of Congress, tempat ia menjalani masa jabatan ketiganya sebagai penyair negara. “Selalu ada puisi di luar sana yang dapat mengubah hidup Anda.”
Harjo, anggota suku Muskogee Creek Nation, adalah penduduk asli Amerika pertama yang menjabat sebagai penyair resmi Amerika Serikat.
Ketika menunjuk Harjo, Pustakawan Kongres Carla Hayden berkata: “Baginya, puisi adalah ‘pembawa mimpi, pengetahuan, dan kebijaksanaan,’ dan melalui puisi ia menceritakan kisah Amerika tentang tradisi dan kehilangan, perhitungan, dan penciptaan mitos.”
Harjo menunjukkan bahwa dalam banyak budaya asli, penyair juga dikenal sebagai penyembuh. Puisi membantunya mengatasi frustrasi karena pengabaian yang selalu terjadi terhadap budaya penduduk asli Amerika. “Bagi saya, puisi adalah cara untuk berbicara ketika Anda tak memiliki kata-kata,” katanya saat diskusi panel di Festival Buku Nasional tentang ras di Amerika.
Bangga akan warisan budayanya, Harjo mengatakan dia mulai menulis puisi sebagai bagian dari upayanya untuk mengadvokasi hak-hak penduduk asli.
Baginya, penting agar orang tahu bahwa penduduk asli Amerika tidak punah tetapi terus berkontribusi terhadap budaya Amerika. Sebuah proyek besarnya sebagai Penyair Negara, “Living Nations, Living Words,” adalah peta interaktif yang memungkinkan pembaca untuk mengklik lokasi dan belajar tentang penyair penduduk asli dari daerah itu. (Anda dapat menemukan Harjo di bagian Tulsa, Oklahoma, tetapi puluhan penyair lain juga disertakan.)
“Kami ada di sini. Kami penyair, kami musisi jaz, kami guru. Kami manusia,” kata Harjo, yang tahun ini berusia 71 tahun. Harjo sendiri bukan hanya seorang penyair tetapi juga seorang musisi, seorang penulis memoar, dan, dengan bangga dia mengatakan, seorang nenek buyut.
Dia telah memenangkan penghargaan untuk tulisannya dan karya musiknya. Dia memainkan saksofon dan bernyanyi dan merupakan anggota sebuah grup musik bernama Arrow Dynamics. Sebagian besar puisi dunia, katanya, adalah bagian dari tradisi lisan, termasuk musik.
Harjo berharap dapat menularkan antusiasmenya terhadap puisi kepada orang lain. “Puisi adalah milik semua orang. Bukan hanya duduk di sebuah rak buku di universitas.”
Pada acara festival buku itu, dengan mengenakan perhiasan pirus dan anting manik-manik yang sangat panjang dengan latar belakang rambutnya yang hitam legam, dia membaca sebagian dari puisinya “Exile of Memory” tentang kembali ke tanah Muscogee di wilayah tenggara yang merupakan wilayah sukunya sebelum para anggota suku diusir secara paksa ke Oklahoma.
“Apakah kau tahu bagaimana membuat jalan yang damai
Melalui ingatan manusia?
Dan bagaimana dengan hantu sejarah yang marah?”
Dalam wawancaranya dengan Laura Coltelli, dalam buku Winged Words: American Indian Writers Speak, Harjo berkata: “Saya mulai dengan benih suatu emosi, suatu tempat, dan kemudian bergerak dari sana. … Saya tidak lagi melihat puisi sebagai titik akhir, mungkin lebih sebagai akhir dari sebuah perjalanan, yang seringkali panjang dan dapat bermula sejak bertahun-tahun sebelumnya, mengatakan dengan ingatan buram tentang matahari di pipi seseorang, suatu aroma tertentu, rasa sakit, dan akan memuncak bertahun-tahun kemudian dalam sebuah puisi, diayak melalui suatu titik tertentu, sebuah danau di hati saya di tempat bahasa harus datang.”
Sebuah versi dari artikel ini diterbitkan pada 18 Maret 2021.
