Ke-45 presiden Amerika Serikat menggeluti berbagai profesi sebelum tiba di Gedung Putih. Banyak yang menjalani pekerjaan yang memberi mereka wawasan tentang kehidupan sehari-hari sesama warga Amerika.
Dua puluh lima presiden Amerika Serikat — termasuk Thomas Jefferson, Abraham Lincoln, Franklin Roosevelt, dan Barack Obama — adalah pengacara. Dan beberapa presiden memiliki pengalaman militer sebelum terjun ke dunia politik. George Washington, Ulysses S. Grant, dan Dwight D. Eisenhower mencapai pangkat jenderal. Lyndon Johnson adalah salah satu dari banyak presiden AS yang pernah menjadi anggota Kongres dan merupakan salah satu di antara beberapa—termasuk Joe Biden—yang pernah menjabat sebagai wakil presiden. Pekerjaan terdahulu lainnya dari presiden AS antara lain penjual pakaian pria (Harry Truman), petani kacang (Jimmy Carter), aktor film (Ronald Reagan) dan pengembang real estat (Donald Trump).
Presiden yang banyak pengalaman
Di luar profesi utama mereka, beberapa presiden AS mencoba profesi jangka pendek yang tidak biasa atau sampingan. James Garfield, seorang pengacara dan seorang perwira Perang Saudara di Pasukan Persatuan, juga merupakan seorang pendeta yang ditahbiskan, melayani sebagai pendeta di Gereja Murid Kristus. Abraham Lincoln, seorang pengacara sebelum memasuki dunia politik, pernah menjabat sebagai Kepala Kantor Pos di New Salem, Illinois. Menurut U.S. Postal Service, Lincoln terkadang mengirimkan surat dengan membawanya di dalam topinya.
Sebelum mencalonkan diri sebagai presiden, Grover Cleveland adalah seorang sheriff di Erie County, New York. Dan Calvin Coolidge membuat kereta boneka di sebuah perusahaan produsen mainan di Ludlow, Vermont.
Tanggung jawab awal
Seperti banyak anak muda Amerika, para presiden AS menjalani beragam pekerjaan pertama yang tidak selalu memberi pertanda tentang perjalanan masa depan mereka.
Pada usia 17, Washington mulai bekerja sebagai surveyor tanah, menurut organisasi nirlaba Mount Vernon Ladies’ Association, yang mengelola perkebunan Washington di Virginia.
Pada 1926, saat di sekolah menengah, Reagan mengambil pekerjaan musim panas sebagai penjaga pantai di Dixon, Illinois. Pada saat musim panas berakhir, dia telah menyelamatkan 77 nyawa, kata Edmund Morris, penulis biografinya, dalam wawancara dengan 60 Minutes pada 1999. Reagan juga bekerja sebagai penyiar olahraga radio di Iowa pada tahun 1930-an.
Selama pertengahan 1970-an, Obama yang masih remaja mendapatkan gaji pertamanya dengan menyajikan es krim di toko Baskin-Robbins di Honolulu. Dalam sebuah unggahan LinkedIn yang diterbitkan pada 2016, Obama mengenang bahwa pekerjaan itu “bukan sesuatu yang glamor” tetapi itu mengajarinya tentang “tanggung jawab,” “kerja keras,” dan “menyeimbangkan pekerjaan dengan teman, keluarga, dan sekolah.”
Gerald Ford, pada usia 23, bekerja sebagai jagawana di Taman Nasional Yellowstone. Menurut National Park Service, Ford menghabiskan musim panas 1936 di Wyoming “mengarahkan lalu lintas, mengawasi perkemahan, dan menyapa tamu.”
Ford juga membantu memantau populasi beruang yang berjumlah cukup besar di taman nasional itu. Dia menggambarkan pengalamannya sebagai jagawana adalah “salah satu musim panas terhebat dalam hidup saya.”
