Musim panas ini, 95 atlet yang mewakili Amerika Serikat akan bertanding dalam 14 cabang olahraga di Pertandingan Dunia Olimpiade Khusus di Berlin.
Mereka akan bergabung dengan lebih dari 7.000 atlet Olimpiade Khusus dari lebih dari 190 negara.
Pertandingan yang diadakan mulai 17 hingga 25 Juni ini merupakan acara olahraga kemanusiaan terbesar di dunia tahun ini. Acara ini berlangsung setiap dua tahun, bergantian antara olahraga musim panas dan musim dingin.
Eunice Kennedy Shriver, seorang dermawan Amerika, menginisiasi permainan tersebut pada 1968 untuk menyediakan pelatihan olahraga dan kompetisi atletik dalam olahraga gaya Olimpiade yang berlangsung sepanjang tahun untuk orang dewasa dan anak-anak penyandang disabilitas intelektual.
Mari berkenalan dengan beberapa atlet Amerika yang berkompetisi tahun ini di Berlin.
Grace Anne Braxton
Braxton, yang pernah dua kali menjuarai U.S. Disabled Golf Association perempuan, menjadi bagian dari Virginia Golf Hall of Fame pada 2022. Braxton yang berasal dari Fredericksburg, Virginia ini telah menjadi bagian dari Olimpiade Khusus selama 30 tahun sebagai pesaing dalam ski Alpine, atletik, bola basket, hoki lantai, golf, speed skating, renang, dan bola voli.
Gina Grant
Perenang asal Pembroke Pines, Florida ini mencetak medali perak dalam Pertandingan Dunia Olimpiade Khusus Abu Dhabi 2019 di cabang renang perairan terbuka 1.500 meter. Dia juga memenangkan dua medali emas di Pertandingan AS Olimpiade Khusus 2022. Dia akan mewakili Amerika Serikat dalam renang perairan terbuka dan menganggap mantan atlet Olimpiade Michael Phelps sebagai salah satu panutannya.
Virginia “Kalei” Lee
Virginia “Kalei” Lee adalah satu dari hanya dua atlet angkat besi perempuan untuk Olimpiade Khusus AS. Setelah berkompetisi di Olimpiade Khusus AS selama hampir 30 tahun di cabang atletik, bocce, boling, dan angkat berat, petenis Hawaii ini akhirnya akan melakukan debut Pertandingan Dunia di Berlin.
Gabriella and Julianna Martin
Duet petenis bersaudara dari Denver ini akan bermain sebagai tim ganda Olahraga Terpadu dalam debut Pertandingan Dunia mereka. Kompetisi Olahraga Terpadu memasangkan atlet dengan dan tanpa disabilitas intelektual. Gabriella Martin, atlet Olimpiade Khusus AS, telah menjadi bagian dari Olimpiade Khusus selama 16 tahun, berkompetisi dalam boling, sepak bola, renang, tenis, dan bola voli. Julianna Martin telah berkompetisi sebagai mitra Terpadu selama hampir lima tahun dan memuji saudara perempuannya karena telah menginspirasi dia untuk terlibat dalam Olimpiade Khusus.
Sean O’Rourke
Sean O’Rourke dari Long Island, New York akan mewakili AS dalam cabang sepdea. O’Rourke sebelumnya pernah berkompetisi di Pertandingan Dunia Olimpiade Khusus 2003 di Dublin. Selain Olimpiade Khusus, O’Rourke menyelesaikan triatlon Ironman Lake Placid dalam kurun waktu 14 jam dan berkompetisi dalam dua Half Ironman.
