Garda Nasional Amerika terjun ke garis depan pertarungan “seluruh Amerika” menghadapi wabah virus corona yang mematikan (COVID-19). Warga-warga Amerika ini menunjukkan peran ganda Garda untuk siap menghadapi keadaan darurat dalam negeri sekaligus menjalankan misi militer AS di luar negeri.

Para “tentara warga” dalam Garda Nasional yang merupakan elemen unik militer AS, biasanya mempunyai pekerjaan sipil atau duduk di bangku kuliah sambil terus melanjutkan pelatihan militer mereka secara paruh waktu.

Mereka dapat dipanggil sewaktu-waktu oleh Presiden Amerika Serikat atau gubernur negara bagian mereka untuk menjalankan tugas.

Pada 22 Maret, Presiden Trump memerintahkan dukungan federal penuh untuk upaya Garda Nasional melawan COVID-19 di negara-negara bagian yang menderita paling parah seperti California, New York, dan Washington. Wewenang ini mempermudah akses masing-masing negara bagian ke sumber daya federal dengan tetap memberikan gubernur masing-masing negara bagian komando untuk kegiatan masing-masing unit Garda Nasional mereka.

Tentara menaruh makanan dalam kotak (© Rich Pedroncelli/AP Images
California National Guard soldiers load boxes of food at the Sacramento Food Bank and Family Services in Sacramento, California, on March 21. (© Rich Pedroncelli/AP Images)

Lebih dari 8.000 pasukan Garda saat ini dikerahkan secara nasional, mendukung penanganan COVID-19 di seluruh 50 negara bagian, tiga teritori, dan District of Columbia.

“Pasukan Garda Nasional kita yang hebat melakukan tugas-tugas seperti membantu di tempat-tempat pengujian lantatur, layanan pesan antar makanan untuk melindungi populasi yang rentan, dan membantu negara bagian melakukan perencanaan dan koordinasi penanganan lokal mereka,” demikian penjelasan Menteri Pertahanan Mark Esper pada 23 Maret.

Masing-masing negara bagian menyesuaikan bantuan Garda Nasional dengan kebutuhan lokal. Di Florida dan Louisiana, pasukan Garda membantu petugas kesehatan negara bagian melakukan uji COVID-19. Di Arkansas, pasukan menjawab panggilan telepon di saluran informasi kesehatan publik yang dibanjiri panggilan. Dan anggota Garda di Maryland, Pennsylvania, dan Wisconsin telah mengangkut dan membantu warga negara bagian mereka yang berpotensi terinfeksi di kapal pesiar.

“Salah satu misi Garda Nasional yang paling penting adalah untuk mendukung masyarakat kita sendiri,” ujar Mayor Jenderal Angkatan Udara Anthony Carrelli, Ajudan Jenderal Garda Nasional Pennsylvania. “Membantu dan melayani sesama tetangga kita adalah upaya yang sangat pribadi, karena di sinilah tempat tinggal kita. Kita semua menghadapi ini bersama-sama.