In 2018 sprak Rushan Abbas over de verdwijning van haar familieleden. Haar schoonfamilie, nichtjes en neefjes die volgens haar verdwenen zijn in het netwerk van interneringskampen en programma’s voor dwangarbeid in de Volksrepubliek China (VRC).
Zes dagen later verdwenen zowel Abbas’ zus, Gulshan Abbas, die als arts werkte in een overheidsziekenhuis, als haar tante, in de regio Xinjiang in China. Meer dan drie jaar later wordt Gulshan nog steeds vastgehouden door de regering van de VRC.
“Ze is de eerste waar ik aan denk als ik opsta, en de laatste waar ik aan denk wanneer ik ga slapen”, zegt Abbas, die het onderwerp is van de documentaire In Search of My Sister, die vertoond wordt op de European Foundation for Democracy in Brussel in februari 2022. “Nu is het mijn taak om mijn invloed te gebruiken om mensen die niet langer vrij zijn zoals mijn zus te redden.”
De zus van Abbas behoort tot de meer dan 1 miljoen overwegend islamitische Oeigoeren, etnische Kazachen, etnische Kirgiziërs en leden van andere etnische en religieuze minderheidsgroepen die de VRC sinds 2017 vast houdt.
Abbas is de oprichtster van het in Washington gevestigde Campaign for Uyghurs, dat zich inzet voor het bevorderen van mensenrechten voor etnische en religieuze minderheden die worden onderdrukt door de Volksrepubliek China overheid. De documentaire belicht het geval van haar zus en de benarde situatie van de vastgehouden Oeigoeren alsook van hun families die hen willen bevrijden.
Ook veel andere Oeigoeren die buiten China wonen, trachten hun familieleden te bevrijden, informeren via websites, zoals WhereIsMyFamily.org en FreeMyMom.org, en publiceren foto’s onder de hashtag #MeTooUyghur.
“Bijna iedereen die ik ken, werd naar [de] kampen gebracht”, vertelde Kamaltürk Yalqun in 2019 aan de New York Times, nadat zijn vader in 2018 in Xinjiang werd opgesloten. Als 17-jarige student hielp Yalqun de Olympische fakkel dragen voor de Zomerspelen van 2008 in Peking. Hij woont nu in Boston.
“Het beste wat ik denk dat ik kan doen, is proberen om mijn vader de miljoenen Oeigoeren die opgesloten zitten in de concentratiekampen te helpen”, zegt Yalqun.
Overlevenden van het kamp zeggen dat ze gedwongen worden afstand te doen van hun religie en cultuur. Sommigen maken melding van wreedheden, waaronder marteling en gedwongen sterilisatie. Verder lijden Oeigoeren en leden van andere etnische en religieuze minderheden onder dwangarbeid, massasurveillance en vervolging in Xinjiang en de rest van China.
“My father & his colleagues were arrested for purely political reasons, not for something to agitate the govt, but something the govt approved & gave the greenlight to do…..they made him a scapegoat.” @CUyghurs Gen. Sec. @KYalqun speaks at the event by @_JMUF for @Harvard. pic.twitter.com/ThF4I8uDHj
— Campaign For Uyghurs (@CUyghurs) February 28, 2021
Tweeten:
Campagne voor Oeigoeren
“Mijn vader en zijn collega’s werden gearresteerd om puur politieke redenen, nadat ze deden wat de regering goedkeurde en waarvoor ze groen licht gaf… ze maakten van hem een zondebok.” @CUyghurs Gen. Sec. @KYalqun spreekt op het evenement door @_JMUF voor @Harvard.
13:27 · 28 februari 2021
Abbas vertelt dat ze op Kerstmis in 2020, na meer dan twee jaar op zoek te zijn geweest naar informatie, vernam dat haar zus was veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf op beschuldiging van terrorisme na een proces dat volledig achter gesloten deuren werd gevoerd. Familieleden zeggen dat de aanklachten tegen de gepensioneerde arts die haar leven heeft besteed aan het helpen van mensen ronduit ‘belachelijk’ zijn.
Tijdens haar recente Europese reis begin 2022 bezocht Abbas België, Kroatië, Tsjechië, Duitsland, Slowakije en Nederland om steun te verzamelen voor de Oeigoeren die de Volksrepubliek China willekeurig vasthoudt. Ze ontmoette regeringsfunctionarissen, religieuze leiders en journalisten en riep het Europees Parlement op om wetgeving aan te nemen om te voorkomen dat de VRC voordeel haalt uit het misbruiken van Oeigoeren.
“Europa is een cruciale bondgenoot in de strijd tegen de Oeigoerse genocide”, zegt ze. We hebben “bondgenoten in de EU nodig om ons te helpen een internationale coalitie op de been te brengen om de [Chinese Communistische Partij (CCP)] verantwoordelijk te houden.”
“Ik heb mijn hele leven in het teken gesteld om op te komen voor mijn zus en miljoenen anderen die lijden onder de genocide van de CCP”, zegt Abbas. “Haar verdwijning is de basis van mijn zoektocht naar gerechtigheid.”
