A contagem regressiva final para o futuro dos voos espaciais começou. Em 14 de dezembro, a Nasa inicia sua busca por novos astronautas*, que vão liderar uma geração de exploradores do espaço sideral e potencialmente dar os primeiros passos do homem em Marte.
Oficialmente, a Nasa exige apenas três requisitos* para os candidatos a astronauta: ter cidadania americana ou dupla cidadania, sendo uma delas a americana; ter um diploma em Engenharia, Ciências ou Matemática e três anos de experiência profissional; e ser aprovado em um conjunto de exigências em relação ao seguinte: visão, pressão arterial e altura.
Jornada rumo à plataforma de lançamento
Parece fácil, não é? Mas ser selecionado é mais difícil do que entrar nas melhores universidades: na última seleção de astronautas da Nasa, em 2013, oito pessoas foram selecionadas entre 6.100 concorrentes.
Os astronautas da Nasa têm diferentes formações e origens. O mexicano-americano José Hernández cresceu na Califórnia e é filho de trabalhadores rurais imigrantes. Hernández diz que seus pais e professores foram sua inspiração, porque sempre tiveram grandes expectativas sobre ele na escola:
“Acho que os professores me ajudaram a atingir outro nível quando disseram: ‘Ei, não basta terminar a escola e ter uma educação universitária. Você também pode alcançar as estrelas.'”
Depois de se tornar engenheiro e tentar 11 vezes a seleção para astronauta, ele finalmente conseguiu. Em maio de 2004, foi chamado para começar a treinar.
Para as viagens recentes à Estação Espacial Internacional, os astronautas da Nasa se juntaram a parceiros de outros países no Texas, Rússia, Japão, Canadá e Alemanha para módulos de treinamento de missões específicas.
O processo de inscrição para astronautas pode ser a parte mais fácil de uma jornada ao espaço: os candidatos costumam passar cinco anos se preparando para suas missões específicas. Depois de aprender a controlar os sistemas de voo e simular a ausência de gravidade, além de completar o treinamento linguístico e intermináveis horas de preparação, Hernandez decolou em 28 de agosto de 2009 a bordo do ônibus espacial. Quatrocentos quilômetros acima da Terra, ele trabalhou na construção da Estação Espacial Internacional e também lançou, do espaço, a primeira conta bilíngue no Twitter da Nasa*.
A Estação Espacial Internacional, que tem sido ocupada por astronautas de 15 países desde 2002, construiu uma base para exploradores espaciais do amanhã. Utilizando a ciência desenvolvida em órbita, os seres humanos serão capazes de lançar missões às profundezas do espaço e, mais cedo ou mais tarde, até Marte*.
Você acha que possui a qualificação desejada? Com um planejamento, afirma Hernandez, tudo é possível. Os astronautas internacionais selecionados pelas agências espaciais do Canadá, do Japão, da Rússia, do Brasil e da Europa atualmente se juntam aos astronautas da Nasa para missões no espaço.
“Acredito que faz parte da nossa natureza ser exploradores. E o próximo passo natural é começar a viajar para mais longe.”
*site em inglês
