As mulheres empreendedoras são uma força crescente no mercado global, servindo como uma fonte crucial de inovação e criação de empregos, e estimulando o crescimento econômico. No entanto, elas frequentemente enfrentam barreiras que as impedem de atingir o seu pleno potencial.
“Era realmente difícil fazer as pessoas entenderem que eu estava construindo uma empresa séria, em vez de um hobby ou um negócio com foco em um estilo de vida em particular”, disse Affiong Williams, da Nigéria, que há cinco anos abriu sua própria empresa, chamada ReelFruit.
Com paixão e determinação — e com alguma assistência de um programa apoiado pelos EUA — atualmente, ela transformou a ReelFruit em uma das principais empresas de frutas secas e castanhas da Nigéria.
Affiong emprega uma equipe de jovens que trabalha na fábrica de processamento e no escritório da empresa em Lagos. Toda a gerência da ReelFruit e 64% de seus funcionários são mulheres.
Sua empresa está dando às pessoas a oportunidade de se sustentar, continuar os estudos e economizar para concretizar planos futuros — desde o começo da cadeia de suprimentos.
Hoje, os nigerianos podem encontrar lanches saudáveis de frutas secas e castanhas da ReelFruit em mais de 350 lojas, e também em companhias aéreas, escolas e hotéis no país inteiro.
A Iniciativa Alimentar o Futuro, por meio da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional, lançou o Prêmio Accelerating Women Entrepreneurs (Acelerando o Empreendedorismo Feminino, em tradução livre) em 2017 para ajudar mulheres na África, como Affiong, a elevar seus negócios a um novo patamar. O programa ajudou 458 mil mulheres em todo o mundo a ter acesso a crédito agrícola, incluindo mais de US$ 80 milhões em empréstimos rurais.
Affiong também está interessada em melhorar a vida de pessoas que residem em comunidades rurais. As fontes do agronegócio que utiliza são de pequenos agricultores na Nigéria, proporcionando um mercado confiável para seus produtos. Eles não apenas ganham mais, mas desfrutam de uma renda estável trabalhando diretamente com ela.
Com acesso a ferramentas de investimento, Affiong planeja levar sua empresa ainda mais longe. Ela pretende vender seus produtos em mais mercados e aumentar a demanda por parte de pequenos agricultores — fazendo com que lucrem mais.
“Acredito que são empresas como a ReelFruit”, diz ela, “que estão fazendo a Nigéria avançar em termos de criação de empregos, aquisição de matérias-primas de pequenos agricultores, redução do desemprego e, o mais importante, diminuição da pobreza”.
Uma versão mais longa* deste artigo foi publicada no site da Usaid.
* site em inglês