A popularidade do futebol tem crescido rapidamente nos Estados Unidos ao longo das últimas três décadas.
Atualmente, futebol é o quarto esporte mais popular dos Estados Unidos, depois do futebol americano, do basquete e do beisebol. Trinta e um porcento dos americanos amam o futebol, segundo uma pesquisa Gallup de 2019*. Entre 1990 e 2017, o número de americanos que consideravam futebol seu esporte favorito aumentou sete vezes.
Então por que mais americanos estão jogando e assistindo futebol?
Copa do Mundo lança uma faísca
Caroline Foscato, presidente e cofundadora do Soccer Unity Project* (Projeto Unidade no Futebol, em tradução livre), organização sem fins lucrativos voltada para o futebol juvenil em Boston, afirmou que o fato de os Estados Unidos terem organizado a Copa do Mundo Masculina da Fifa em 1994 e a Copa do Mundo Feminina da Fifa em 1999 serviu de “plataforma de lançamento” que despertou a popularidade do futebol no país.
Lucas Richardson se apaixonou pelo futebol aos dez anos quando assistiu à Copa do Mundo de 1994 na televisão. “Lembro de ter assistido aos jogos e foi aí que fiquei vidrado” no esporte, disse Richardson, agora atuando no grupo Futebol Sem Fronteiras*, que usa o esporte para promover a equidade global.
Sucesso da equipe feminina dos EUA
Embora a seleção masculina dos EUA vem se empenhando para se nivelar às potências na Europa e na América Latina, o sucesso da seleção feminina dos EUA tem ajudado a impulsionar a popularidade do esporte nos Estados Unidos. A equipe feminina já ganhou quatro Copas do Mundo e quatro medalhas de ouro olímpicas, começando com a Copa do Mundo Feminina da Fifa inaugural em 1991. Em 1999, 40 milhões de telespectadores dos EUA viram a seleção feminina derrotar a China.
“A realidade é que nacional e internacionalmente, é o lado feminino que realmente tem impulsionado o esporte aqui”, disse Caroline.
Escolas veem maior participação
Em 2021 e 2022, mais de 800 mil alunos jogaram em times de futebol do ensino médio, ocupando o quarto lugar depois de atletismo, basquete e futebol, de acordo com a Federação Nacional de Associações Estaduais de Ensino Médio (NFHS). Em 1969 e 1970, o futebol estava em 11º lugar em popularidade, com menos de 50 mil alunos jogando futebol no ensino médio.
Tim Bazzle, morador da região de Boston, disse ao ShareAmerica que matriculou seu filho de 8 anos no futebol por causa dos valores que o esporte transmite e da relativa segurança em comparação com o futebol americano.
Segundo Bazzle, o futebol e o futebol americano têm muitos valores compartilhados, incluindo espírito esportivo, trabalho em equipe e apoio mútuo.
A NFHS afirma que o número de jogadoras de futebol do ensino médio aumentou de 23.475 no ano letivo de 1978-1979 para 374.773 no ano de 2021-2022. O aumento ocorreu após a aprovação de uma lei de 1972, chamada Título IX, que proibia a discriminação sexual no financiamento educacional e exigia que escolas e universidades com financiamento público apoiassem igualmente programas de atletismo e bolsas de estudo para meninas e meninos.
Com mais jovens jogando futebol, a participação em partidas profissionais dos EUA também está aumentando. As ligas masculina e feminina estabeleceram recordes de público em 2022, com a Liga Principal de Futebol ultrapassando 10 milhões de espectadores* e a Liga Nacional de Futebol Feminino ultrapassando 1 milhão*.
O futebol “está se tornando parte de nossa cultura dominante de uma forma que definitivamente não era na minha infância”, disse Richardson, lembrando sua introdução ao esporte em 1994.
* site em inglês
