Taras Shevchenko é uma figura reverenciada na Ucrânia por sua poesia, pinturas e por seu amor pela nação.
Ele também passou muitos anos preso por suas atividades em favor da soberania ucraniana na Rússia czarista.
Em 1960, o Congresso dos EUA aprovou uma legislação pedindo a criação de uma estátua de Shevchenko em Washington com o objetivo de comemorar o 150º aniversário do poeta e lutador pela liberdade. O presidente Dwight D. Eisenhower sancionou a lei e, quatro anos depois, após deixar o cargo, Eisenhower estava no local onde foi erguida a estátua, a 1,6 km da Casa Branca, para participar de sua inauguração.
“Vocês vieram aos milhares de todos os Estados Unidos; vieram do Canadá, da América Latina e da Europa, e de lugares tão distantes quanto a Austrália, com o intuito de homenagear a memória de um poeta que expressou com tanta eloquência a determinação eterna do homem de lutar por liberdade e sua fé insaciável na vitória principal”, disse Eisenhower sobre aqueles que se reuniram para homenagear Shevchenko.
Considerado um “guerreiro”
A inscrição na estátua de bronze diz que ela é “Dedicada à libertação, à liberdade e à independência de todas as nações cativas”. A estátua é mantida pelo Serviço Nacional de Parques dos EUA.
O presidente Lyndon Johnson elogiou o líder ucraniano durante a inauguração da estátua em 1964. Ele chamou Shevchenko de “guerreiro” que lutou em favor dos direitos e da liberdade do homem.
“Shevchenko merece as homenagens prestadas a ele”, disse Johnson. “Ele era mais do que um ucraniano — era um estadista e um cidadão do mundo.”
Shevchenko (1814-1861) é considerado o fundador da literatura ucraniana moderna e aquele que deu voz à consciência da nação. Foi poeta, pintor e lutou por libertação.
Nascido no regime de servidão, tornou-se órfão aos 11 anos. Reconhecendo seu talento artístico, membros da inteligentsia permitiram que ele comprasse sua liberdade em 1838.
Seus poemas descrevem as dificuldades da história da Ucrânia, especialmente a situação de trabalhadores e camponeses. Sua primeira obra de poesia, Kobzar, foi publicada em 1840.
Os escritos de Shevchenko inspiraram ucranianos a sonhar com a liberdade enquanto irritavam os censores oficiais russos.
Quando ele detalhou a opressão dos ucranianos por czares russos, autoridades censuraram seus escritos. Poucos de seus poemas foram publicados durante sua vida. A Rússia suprimiu o uso da língua ucraniana.
“A história da minha vida faz parte da história da minha terra natal”, escreveu Shevchenko.
Para suprimir o trabalho de Shevchenko, autoridades russas o prenderam, exilando-o sem julgamento e o forçaram a prestar serviço militar em 1847. Ele não foi libertado por dez anos. O czar Nicolau I o proibiu de escrever ou pintar.
Chamando seu exílio de “prisão sem portas”, Shevchenko continuou a escrever poesia e pintar, apesar da proibição. Após retornar do exílio em 1857, produziu algumas de suas maiores paisagens e retratos.
Em 1859, Shevchenko recebeu permissão para viajar à Ucrânia. Mas foi preso por acusações de blasfêmia e mandado para São Petersburgo, onde morreu em 1861 aos 47 anos de idade. Ele está enterrado em Chernecha Hill (hoje chamado Taras Hill) às margens do Rio Dnieper perto de Kaniv, Ucrânia.
Cidades dos EUA homenageiam Shevchenko
Todo mês de março, os ucranianos celebram a vida de Shevchenko. Nos Estados Unidos, são muitas e variadas as homenagens ao grande artista.
Na cidade de Nova York, uma rua no bairro de East Village, não muito longe do Museu Ucraniano*, é conhecida como Taras Shevchenko Place (local de Taras Shevchenko, em tradução livre). Em 2014, o museu recebeu uma exposição denominada Taras Shevchenko: poeta, artista, ícone, em homenagem ao ducentésimo aniversário de Shevchenko. Também não muito longe do Taras Shevchenko Place estão a Igreja Ucraniana de São Jorge, o Clube Esportivo Ucraniano e restaurantes ucranianos.
Entre outros locais nos EUA que estão prestando homenagem a Shevchenko, estão:
- Cleveland inclui um busto de bronze dele em seu Jardim Ucraniano* ao ar livre.
- O Instituto de Arte de Detroit exibe uma pintura em terracota* de Shevchenko feita pelo artista ucraniano-americano Alexander Archipenko.
- O Centro Cultural Ucraniano-Americano de Nova Jersey, no ano passado, realizou um concerto virtual* em homenagem a ele e a Lesya Ukrainka, considerada a pioneira do movimento feminista ucraniano.
- A Filadélfia tem um pequeno parque* com o seu nome.
- A Casa da Ucrânia de San Diego realizou uma exposição em 2016*.
Muitas das obras e livros sobre Shevchenko também estão no acervo da Biblioteca do Congresso em Washington, a maior biblioteca do mundo.
Uma citação de Shevchenko está inscrita na viga central da Sala Ucraniana da Catedral de Aprendizagem da Universidade de Pittsburgh. Está escrito: “Estudem, meus irmãos! Pensem e leiam (…) Aprendam o que é dos outros, mas não se afastem de seu próprio país.”
* site em inglês
