As viagens do presidente Trump ao Japão em 25 de maio enfatizarão os laços duradouros entre Japão e Estados Unidos.
Os laços incluem conexões interpessoais, como a Iniciativa Tomodachi.
Após o terremoto e o tsunami de Tohoku em 11 de março de 2011, os EUA responderam com uma ajuda de US$ 95 milhões através da Operação Tomodachi, ou “Operação Amizade”. Mas o então embaixador John Roos queria fazer mais.
A ideia de um programa para conectar jovens americanos e japoneses começou com o prefeito de Rikuzentakata, cidade destruída pelo tsunami. Ele esperava que os EUA se concentrassem em dar aos jovens habilidades para restaurar sua esperança no futuro.
A Iniciativa Tomodachi é um programa de intercâmbio e liderança educacional. A Embaixada dos EUA no Japão e o Conselho EUA-Japão, organização sem fins lucrativos, administram a iniciativa.
Até o momento, 6 mil jovens japoneses e americanos já participaram de um dos 250 programas da Tomodachi. Dentre eles, existem os seguintes:
- O Programa de Intercâmbio Cultural Tomodachi Honda, que leva estudantes de escolas de ensino médio japonesas de regiões afetadas pelo tsunami a Los Angeles para um intercâmbio cultural de duas semanas.
- A Bolsa de Estudos Tomodachi-Uniqlo, que oferece bolsas de estudo para estudantes japoneses cursarem Administração de Empresas e Moda em faculdades de Nova York e da Califórnia.
- O Programa de Liderança Feminina Tomodachi MetLife, que conecta mulheres mentoras com suas apadrinhadas em todo o Japão em oficinas que se concentram em desenvolvimento profissional. O programa culmina em uma viagem a Washington e Nova York, onde as jovens se reúnem com mulheres líderes influentes.
Cada programa é patrocinado por uma empresa parceira ou organização sem fins lucrativos. Somente no primeiro ano, 30 empresas americanas e japonesas doaram mais de US$ 15 milhões.
O atual embaixador dos EUA, William Hagerty, disse aos doadores em um evento em dezembro de 2017 que “a Tomodachi se tornou a principal instituição para consolidar os laços interpessoais entre os dois países”. E acrescentou: “Atualmente, a iniciativa já enviou mais de 6 mil pessoas à região do Pacífico advindas dos Estados Unidos para o Japão, e do Japão para os Estados Unidos. (…) Seu tempo, sua energia e seu apoio estão transformando vidas e fortalecendo a própria base das relações entre os EUA e o Japão.”
A Iniciativa Tomodachi é apenas um dos programas de intercâmbio que os Estados Unidos têm no Indo-Pacífico.
A Iniciativa Jovens Líderes do Sudeste Asiático (Yseali) desenvolve as capacidades de liderança dos jovens na região. Oferece uma variedade de programas que buscam fortalecer os laços entre os Estados Unidos e o Sudeste da Ásia. A Yseali* está aberta a jovens de 18 a 35 anos de todos os países membros da Associação das Nações do Sudeste Asiático (Asean). Mais de 152 mil jovens líderes são agora parte de sua rede.
Planos estão em andamento para uma conferência no final de 2019 que visa reunir ex-alunos dos programas Tomodachi e Yseali. O objetivo é conectar jovens líderes que são ex-alunos de visitas de intercâmbio dos EUA como um meio de promover laços ainda mais fortes no Indo-Pacífico.
* site em inglês