Até julho de 1944, estava ficando claro que as nações aliadas acabariam por prevalecer na Segunda Guerra Mundial. Estava igualmente claro que o velho sistema financeiro global já não funcionaria, especialmente agora que a Europa, incluindo antigos gigantes financeiros como a Grã-Bretanha e a França tinham poucos recursos para financiar sua própria reconstrução.
Os estadistas compreenderam o perigo. A Grande Depressão* da década de 1930 com seu desemprego e pobreza em massa ajudou demagogos como Adolf Hitler a chegar ao poder.
O secretário do Tesouro dos EUA, Jacob Lew, contou recentemente* como o então presidente Franklin Roosevelt e outros viram a necessidade de criar novas instituições financeiras internacionais que pudessem melhorar o crescimento econômico e a liberalização do comércio internacional no mundo pós-guerra.
“Reconhecendo que o nacionalismo e o protecionismo econômicos desenfreados aprofundaram a Grande Depressão e a condução à guerra, [Roosevelt] disse que essas instituições internacionais fariam a diferença ‘entre um mundo atado novamente ao turbilhão de pânico e guerra econômica (…) e um mundo em que os membros se esforçam por uma vida melhor através da confiança, cooperação e assistência mútuas’”, disse Lew à Asia Society em março.
Delegados de 44 países se reuniram no Hotel Mount Washington, em Bretton Woods, em New Hampshire, de 1 a 22 julho de 1944, para criar a arquitetura para uma nova ordem monetária e financeira* internacional. Eles elegeram o dólar americano como moeda de reserva global e o Fundo Monetário Internacional para ajudar as nações com problemas na balança de pagamentos e com dificuldades em manter reservas financeiras.
A Conferência de Bretton Woods também criou o Banco Internacional para Reconstrução e Desenvolvimento, parte do Grupo Banco Mundial. O Banco concedeu empréstimos para financiar a reconstrução da Europa e posteriormente se expandiu para financiar novos projetos de desenvolvimento em todo o mundo.
“Essas instituições financeiras e outras organizações, como a Organização das Nações Unidas e a Organização para a Cooperação e o Desenvolvimento Econômico, prepararam a base para a globalização (…) [e] a fundação para o crescimento econômico, os mercados livres e a estabilidade financeira em todo o mundo”, disse Lew.
“Essa arquitetura tornou possível um período extraordinário de crescimento mundial e prosperidade que perdurou por gerações. E com a ajuda dessas instituições, milhões de pessoas saíram da pobreza.”
* site em inglês
** PDF da revista “O Sistema Financeiro Global” (destacando artigo de autoria de Richard Vedder, pág. 27)