Em breve, baterias vão atender a demanda por energia em horários de pico no sul da Califórnia.
Graças à queda do preço das baterias de lítio-íon, três fabricantes de baterias — Tesla Motors, AES Corporation e Altagas Ltd. — estão preparadas para abrir fábricas de grande porte para armazenamento de energia no sul da Califórnia que, em conjunto, representam 15% do armazenamento de baterias instalado em todo o mundo no ano passado.
Depois que um acidente recente liberou milhares de toneladas de metano na atmosfera, a empresa de energia Southern California Edison, cuja sede se localiza no estado com o mesmo nome, decidiu substituir por baterias algumas de suas fábricas de gás natural que fornecem energia adicional durante os horários de pico.
As baterias necessárias para armazenar essa quantidade de energia teriam de ser de grande porte ou com as seguintes características: em quantidade reduzida, pequenas e numerosas — e neste caso, quando dizemos numerosas, isso representa milhões delas. Isso não desencorajou as empresas que fabricam baterias, que construíram suas fábricas em tempo recorde, em um período de seis meses.
As fábricas de armazenamento de baterias possuem inúmeras vantagens. Elas são mais simples de construir e operar, ocupam menos espaço do que as fábricas que queimam combustíveis fósseis, não poluem e respondem mais rapidamente aos picos de demanda de energia.
No entanto, os analistas afirmam que se quisermos que as fábricas de baterias sejam rentáveis, o preço total de um projeto instalado terá de cair dos atuais US$ 500 para menos de US$ 275 por quilowatt-hora.