Ilustração de veículo de exploração na superfície da Lua (© AP Images)
Ilustração do veículo de exploração que a Moon Express da Flórida planeja pousar na Lua (© AP Images)

Pela primeira vez, o governo dos EUA deu permissão para que uma empresa privada envie uma nave espacial para além da órbita da Terra e pouse na Lua.

Em 3 de agosto, a Administração Federal de Aviação deu autorização* à empresa Moon Express* para pousar na Lua um veículo do tamanho de uma máquina de lavar, que saltará através da superfície lunar ao disparar o seu motor, em vez de perambular sobre rodas.

“Para que rastejar quando se pode voar?”, afirmou Bob Richards, executivo-chefe da Moon Express.

De acordo com Richards, a Moon Express, com sede em Cabo Canaveral, na Flórida, planeja fazer o lançamento no final de 2017 a partir da Nova Zelândia, através de um foguete da empresa start-up Rocket Lab. O voo de US$ 10 milhões é o primeiro dentre muitas missões planejadas. Eles esperam desenvolver recursos lunares como platina e vender poeira e pedras lunares, disse ele.

TUÍTE: Moon Express @MoonEx
Entusiasmado em anunciar a aprovação formal do governo dos EUA para nossa missão Moon Express 2017 http://bit.ly/2aVMHwi
9h56 – 3 de agosto de 2016

Obter a autorização — não é tecnicamente uma licença, mas uma determinação de que isso não fará nenhum mal e a empresa pode seguir em frente — “é um marco, e não é improvável que eles serão bem-sucedidos”, afirmou John Logsdon, especialista de políticas espaciais da Universidade George Washington.

A empresa está competindo com vários outros grupos para o prêmio Google Lunar XPrize. No valor de US$ 20 milhões*, ele será dado à primeira empresa privada que conseguir levar uma sonda à Lua, desde que a sonda possa se movimentar um pouco.

Os governos dos EUA, da China e da antiga União Soviética já pousaram sondas na Lua. A sonda chinesa Jade Rabbit acabou de se aposentar. Desde 1972, nenhum ser humano visita a Lua.

* site em inglês