Em 15 de abril de 1947, Jackie Robinson emergiu da reserva do Brooklyn Dodgers no estádio Ebbets Field, em Nova York, e transformou os Estados Unidos para sempre.
Naquele dia, há 75 anos, Robinson se tornou o primeiro afro-americano a jogar nas principais ligas desde a década de 1880.
Os Estados Unidos eram um país segregado na década de 1940. Em grande parte do sul dos Estados Unidos, os afro-americanos eram impedidos — por leis, políticas e costumes — de ter acesso a escolas, bairros, empregos e restaurantes exclusivos para brancos.
Os esportes também eram segregados. Jogadores negros, por exemplo, jogavam em ligas de beisebol separadas chamadas “Ligas Negras”.
Em 2020, a Liga Principal de Beisebol reconheceu oficialmente sete ligas negras profissionais* e começou a adicionar as estatísticas de 3.400 jogadores negros que jogaram nelas aos seus próprios livros de recordes. Mas na época de Robinson, muitos brancos não achavam que os jogadores negros eram bons o suficiente para chegar às principais ligas. O jornal New York Post avaliou as chances de Robinson de chegar às principais categorias de mil para 1.
Robinson estava sob tremenda pressão para provar que seus céticos estavam errados. Não foi fácil. Ele recebeu cartas ameaçando-o de morte se ele jogasse. Até mesmo alguns jogadores de beisebol estavam contra ele desde o início. Os arremessadores atiravam bolas rápidas em sua cabeça. Os corredores pisoteavam os pés de Robinson com as travas de suas chuteiras.
Mas o talentoso jogador manteve a calma e superou tudo.
Em sua primeira temporada, Robinson rebateu 0,297, marcou 125 home runs (que se dá quando um rebatedor acerta a bola para fora dos limites do campo, seja na arquibancada ou fora do estádio) e foi nomeado o Novato do Ano da Liga Nacional. Red Barber, locutor de rádio dos Dodgers, chamou Robinson de o jogador mais empolgante desde o lendário Babe Ruth.
Muitos fãs americanos admiravam a coragem e o comportamento de Robinson. Em uma pesquisa após sua primeira temporada, Robinson terminou em segundo lugar como a pessoa mais admirada nos Estados Unidos — atrás do cantor Bing Crosby, mas à frente do general Dwight D. Eisenhower.
Robinson abriu o caminho para futuros grandes nomes do beisebol negro, como Willie Mays e Henry Aaron, bem como atletas negros em outros esportes.
Além disso, Robinson ajudou a transformar os Estados Unidos em um lugar onde todas as pessoas podem contribuir com seus talentos. É por isso que o cineasta Ken Burns chamou Robinson de “a pessoa mais importante da história dos esportes americanos”.
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O redator freelance Fred Bowen escreveu este artigo.
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