Pavimentar milhares de quilômetros de asfalto com painéis solares para gerar eletricidade é uma ideia tão promissora que atraiu capital do governo dos EUA e de investidores de risco. Agora a ideia vai pegar a estrada — na célebre Rota 66 dos EUA, no Missouri.
Painéis solares feitos de vidro temperado especialmente construídos para esse projeto serão colocados numa seção da Rota 66, em Conway, no Missouri, como parte da Road to Tomorrow* (Estrada para o Amanhã, em tradução livre), iniciativa do estado que prioriza inovações na infraestrutura de transporte.
Alguns países europeus já estão testando estradas solares. A Holanda construiu a ciclovia solar SolaRoad em 2014. A França recentemente anunciou planos de instalar mil quilômetros de estradas solares nos próximos cinco anos para alimentar a rede de energia. E a start-up alemã Solmove está desenvolvendo pavimentadoras para ruas e vias, alimentadas por energia solar, e que produzem eletricidade.
A start-up americana Solar Roadways*, fundada pelo casal Scott e Julie Brusaw, de Idaho, conseguiu uma boa quantia em dinheiro para pesquisa em 2011 através de doações e crowdfunding (financiamento coletivo). A campanha Indiegogo angariou mais de US$ 2 milhões com a ajuda de um vídeo do YouTube, “Solar Freakin’ Roadways” (Estradas Solares Alucinantes, em tradução livre), que se tornou viral com mais de 21 milhões de visualizações.
Os painéis hexagonais e resistentes desenvolvidos pela Solar Roadways foram desenhados para dar aos veículos tração enquanto geram energia renovável com a luz do sol, proporcionar calor para derreter o gelo no inverno e acender luzes para substituir as sinalizações pintadas nas estradas. As estradas solares também podem gerar eletricidade para as estações de recarga de veículos elétricos.
A empresa instalou protótipos em entradas de garagens, estacionamentos e ciclovias para testar o produto — o primeiro foi na garagem da própria família Brusaw, em Idaho. Agora os painéis vão estrear em um trecho de estrada no Centro de Boas-Vindas da histórica Rota 66, em Conway. A Rota 66 foi substituída por rodovias supermodernas há muito tempo, sendo uma das primeiras rodovias transnacionais, mas alguns estados restauraram e preservaram seções originais da estrada.
Tom Blair, que dirige a iniciativa Road to Tomorrow, disse ao jornal Kansas City Star que os painéis serão colocados “até o fim do ano, talvez antes de a neve começar a cair”. Se esse projeto-piloto for um sucesso, os painéis serão instalados em mais estradas do Missouri e espera-se que um dia as rodovias cobrirão os próprios gastos através da energia gerada, disse Blair.
Mas os desafios continuam, incluindo o de baixar os custos dos painéis, que atualmente são feitos à mão. Outro é de como manter os painéis limpos da sujeira das estradas, do óleo e outros detritos que poderiam bloquear a recepção solar.
Esses problemas poderão ser resolvidos se mais pessoas tiverem suas mentes voltadas para eles, tanto nos Estados Unidos como em outros lugares.
“Cálculos indicam* que, se todas as superfícies para veículos automotores ou pedestres nos EUA fossem convertidas em painéis da Solar Roadway, eles produziriam mais do que o triplo da eletricidade consumida nos Estados Unidos”, de acordo com a empresa.
* site em inglês
