Cientistas do governo americano recentemente descobriram uma nova espécie de baleia.
Cientistas há muito consideram um grupo de baleias no Golfo do México um subgrupo das baleias-de-Bryde, que também são encontradas nos Oceanos Índico e Pacífico. Mesmo assim, essas baleias enormes e em perigo de extinção pareciam diferentes, e um pouco misteriosas.
Embora as baleias-de-Bryde vivam perto da superfície, as baleias do Golfo do México mergulham nas profundezas em busca de alimento*. E embora elas possam crescer até quase 13 metros de comprimento e pesar mais de 27 toneladas — cinco vezes mais pesadas que um elefante — ninguém sabe ao certo o que comem.
“Eu fiquei surpresa que poderia haver uma espécie não reconhecida de baleia em algum lugar, especialmente perto de nós”, disse, ao The Guardian, Lynsey Wilcox, cientista do Serviço Nacional de Pesca Marinha da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (Noaa), que auxiliou na descoberta.
Pesquisadores da Noaa nomearam as recém-identificadas baleias-de-Rice, espécies únicas, em homenagem ao biólogo americano Dale Rice. A descoberta ajudará os pesquisadores a entender e proteger melhor as baleias em grande perigo de extinção, que chegam a 33.
Tuíte:
Museu Whaling: A Noaa confirmou uma nova espécie de baleia no Golfo do México, que infelizmente está quase extinta. Semelhante à baleia-de-Bryde, a baleia-de-Rice tem apenas 33 espécimes atualmente, encontradas nas águas mais profundas do desfiladeiro [do Parque Estadual] DeSoto, área comercial intensa. @CSHWhaling http://ow.ly/dhgM50DjGOw
NOAA has confirmed a new whale species in the Gulf of Mexico, which unfortunately is almost extinct. Similar to the Bryde’s whale, the Rice’s whale has only 33 specimens currently, found in the deepest waters of the DeSoto Canyon, a heavy commercial area. https://t.co/aJcQi3gkHj pic.twitter.com/2Vo85WkNzi
— WhalingMuseum (@CSHWhaling) January 27, 2021
Os cientistas do Serviço Nacional de Pesca Marinha da Noaa detalham suas descobertas em um estudo de 10 de janeiro publicado na revista científica Marine Mammal Science*. A descoberta veio depois que uma das baleias foi encontrada encalhada na costa da Flórida em 2019, permitindo que os cientistas realizassem uma análise inédita de seu crânio. Eles encontraram características únicas que distinguem as baleias-de-Rice das baleias-de-Bryde. Os testes de DNA confirmaram que as baleias-de-Rice são uma espécie única.
Patricia Rosel, do Serviço Nacional de Pesca Marinha da Noaa, que analisou o crânio, disse que mais estudos das baleias-de-Rice são necessários para identificar o hábitat potencial e as ameaças à essa espécie em perigo de extinção, relata a Associated Press.
Lori Schwacke, da Fundação Nacional de Mamíferos Marinhos, diz que a descoberta dos pesquisadores da Noaa fornece motivação adicional para proteger as baleias em grande perigo de extinção.
“É uma população tão pequena no Golfo do México que cientistas e gestores marinhos já estavam focados nos esforços de conservação para elas”, disse Lori à Associated Press. “Mas agora a confirmação de que essas baleias são de fato uma espécie até então desconhecida realmente potencializa essas alegações.”
* site em inglês
