Podemos afirmar que todos os mosquitos são os mesmos? Não quando se trata do vírus da zika* e de outras doenças transmitidas por mosquitos.
Apenas duas das cerca de 3 mil espécies* de mosquitos são capazes de transportar o vírus da zika nos Estados Unidos, mas as estimativas de seu alcance exato permanecem vagas, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.
Os cientistas poderão começar a obter melhores informações sobre esses insetos irritantes, porém importantes, com a ajuda de copos plásticos, toalhas de papel marrom e alunos adolescentes que estudam Biologia.
Como parte do Projeto Mosquito Invasivo* do Departamento de Agricultura dos EUA, estudantes do ensino médio em todo o país estão aprendendo sobre as populações de mosquitos e ajudando a preencher as lacunas de conhecimento.
Experimento simples, problema complexo
O experimento funciona assim: primeiro, os estudantes revestem o interior dos copos de plástico com papel; em seguida, enchem dois terços dos copos com água. Os estudantes colocam os copos em uma área externa e, após uma semana, o papel é pontilhado com o que parece ser manchas de sujeira. Essas partículas de sujeira são, na realidade, ovos de mosquitos que os estudantes conseguem identificar e classificar.
A partir daí, os estudantes fazem um upload de suas descobertas em um banco de dados nacional usando crowdsourcing*. Crowdsourcing (uso de conhecimentos coletivos para criar soluções) utiliza a inteligência coletiva de comunidades on-line para “distribuir” resolução de problemas através de uma rede maciça.
O entomologista Lee Cohnstaedt do Departamento de Agricultura dos EUA coordena o programa, e ele já está pensando na expansão desse programa. Ele disse que espera que um quinto das escolas americanas participem do censo de espécies de mosquitos. E também planeja adaptar planos de aula para escolas de ensino médio, tropas de Escoteiros e clubes de jardinagem.
O crowdsourcing já “recolheu melhores dados se comparado a termos de realizar o trabalho sozinhos”, disse ele à Associated Press*.
O vírus da zika é ativo principalmente nas Américas e tem sido associado* a graves defeitos cerebrais fetais, como microcefalia.
Além do rastreamento do mosquito, crowdsourcing tem sido usado para desenvolver respostas inovadoras para uma série de desafios complexos, abrangendo mudanças climáticas, arqueologia e modelagem de proteínas*.
* site em inglês
