Dois cientistas da Universidade da Pensilvânia (Penn), cujo trabalho de 2005 foi fundamental no desenvolvimento das vacinas contra a Covid-19 atuais, ganharam recentemente prestigiosos prêmios de pesquisa biomédica, conhecidos como Prêmios Lasker.
O Prêmio Lasker-DeBakey de Pesquisa Médica Clínica 2021 homenageia dois cientistas: Drew Weissman, professor de Pesquisa de Vacinas na Penn, e Katalin Karikó, vice-presidente sênior da BioNTech e professora adjunta de Neurocirurgia na Penn.
Seu trabalho em 2005 — descoberta de uma nova tecnologia terapêutica baseada na modificação do RNA mensageiro (mRNA) — levou ao desenvolvimento de vacinas de RNA mensageiro, que ensinam as células humanas a fazer uma proteína que desencadeia uma resposta imunológica.
“Essa descoberta permitiu o rápido desenvolvimento de vacinas contra a Covid-19 altamente eficazes”, disse a Fundação Lasker ao anunciar os prêmios*. “Além de fornecer uma ferramenta para reprimir uma pandemia devastadora, a inovação está impulsionando progresso em direção a medicamentos ou tratamentos preventivos para uma série de doenças diferentes.”
Ao aceitar a homenagem, Weissman disse que igualmente importante para a descoberta deles é garantir que todos possam perceber os benefícios. “Estamos colaborando com pesquisadores de todo o mundo para ajudá-los a criar suas próprias vacinas de RNA mensageiro contra a Covid-19 a fim de aumentar o fornecimento global para pessoas em países de baixa e média renda. E estamos aproveitando as oportunidades para educar as pessoas sobre a ciência por trás dessa vacina muitas vezes incompreendida.”
Katalin, que cresceu em uma pequena cidade húngara, também prestou reconhecimento a seus colegas cientistas que, segundo ela, também contribuíram para o sucesso da vacina de RNA mensageiro contra a Covid-19. “Também penso em todas as meninas que podem se inspirar em minha história e que querem se tornar cientistas. A elas eu digo: fiquem curiosas, tenham a atitude certa e permaneçam no caminho por mais longa e sinuosa que seja essa estrada”, disse ela.
A Fundação Lasker e os prêmios foram batizados com o nome de Mary Woodard Lasker (1901–1994), que foi defensora de pesquisas médicas, e seu marido, Albert Davis Lasker (1880–1952), que foi pioneiro no campo da publicidade. O casal estabeleceu a fundação com sede em Nova York em 1942 com o intuito de apoiar a pesquisa biomédica, impulsionada pelo apelo de Mary Lasker à ação: “Se você acha que a pesquisa é cara, experimente a doença!”
* site em inglês
