Em 2016, quando um terremoto destruiu a empobrecida província de Manabí, no Equador, o comércio de chips de banana-da-terra de Yadira Martillo parou. As estradas estavam bloqueadas, dificultando as remessas. As pessoas que enfrentaram o desastre natural não estariam disponíveis para vender seus produtos e muito menos comprá-los.
Não apenas as vendas despencaram, mas os amigos e familiares de Yadira perderam suas propriedades e, em alguns casos, a vida. (O terremoto de magnitude 7,8 matou 700 pessoas e feriu outras 6 mil.)
“Não dormimos bem, porque temíamos que isso acontecesse novamente”, disse Yadira em comentários escritos e traduzidos. “Depois disso, nossa produção diminuiu.”
Na época, Chifles del Campo, empresa familiar emergente de Yadira, que cultiva bananas-da-terra ‘Barraganete’ e as transforma em chips, operava a partir de um simples galpão — feito de zinco e cana — em Paján, uma cidade na província de Manabí.
Avanço
Mas as coisas mudaram, graças a uma ideia inovadora de um colega empreendedor.
Após o terremoto, Yadira solicitou o que era conhecido como Mission Manabí, um programa que ensina aos pequenos empresários da província as habilidades de contabilidade, marketing e gerenciamento de que precisam para levar suas operações para o próximo nível. O objetivo do programa era recuperar os proprietários de pequenas empresas após o desastre.
Lançada no outono de 2017 em resposta ao terremoto, a Mission Manabí é uma criação de Marco Mendieta, ex-aluno da Iniciativa Jovens Líderes das Américas, ou Ylai, um programa de intercâmbio que ajuda latino-americanos a desenvolver suas habilidades empresariais. A Missão Manabí — agora conhecida como Missão Equador para cobrir todo o país — manifesta o que Mendieta aprendeu com a Ylai nos Estados Unidos. O projeto é apoiado pela missão dos EUA no Equador.
Quando Yadira se candidatou à Missão Manabí em julho de 2017 — mais de um ano após o terremoto — ela estava exausta de assumir muitas tarefas em seu negócio florescente, que empregava apenas cinco (ela mesma, o marido, a filha e dois trabalhadores em regime de tempo parcial).
Em vez de dividir parte do trabalho, Yadira se encarregara de vendas, compras, contabilidade, cobrança, marketing e, em muitos casos, do empacotamento das bananas-da-terra. Ela entregava seus chips a mais de três horas de distância para vendedores ambulantes, lanchonetes e lojas de Guayaquil.
Por todos os seus esforços, a empresa ganhava apenas US$ 40 mil em vendas anuais.
Mas em outubro de 2017, ela ingressou na Mission Manabí e começou a aprender novas técnicas de vendas, como delegar trabalho para não se cansar e como garantir um empréstimo para pequenas empresas. (O programa lhe conferiu a confiança para solicitar um empréstimo de US$ 100 mil para pequenas empresas que lhe permitiu construir uma nova fábrica de processamento de alimentos em sua cidade natal. É muito mais avançado do que o galpão onde ela abriu o negócio.)
Em 2018, Yadira aumentou a produção e a distribuição e mais do que triplicou seus ganhos anuais. Hoje, um distribuidor local e grandes redes de supermercados vendem seus chips em todo o país.
Próximos passos
“É possível avançar em meio às adversidades, e é possível encontrar novas maneiras de fazer algo”, diz Yadira. “Aprendi a acreditar no possível e a imaginar meus objetivos e a planejar para alcançá-los.”
Yadira usou sua experiência em Mission Manabí para melhorar seus negócios de maneiras específicas. Ela começou a usar embalagens distintas para várias versões de seu produto. Ela aumentou o estoque de emergência mantido à mão para suprir as bananas-da-terra sob demanda.
E porque ela estima que 80% do que produz pode ser exportado, Yadira planeja se concentrar na venda em novos mercados ao redor do mundo. (Ela já exportou para os EUA e a Bélgica.)
À medida que seus negócios progridem, sua comunidade prospera. “A banana-da-terra me dá força e coragem para construir um futuro decente — não apenas para minhas filhas e minha família, mas para a comunidade ao redor, que se beneficia das oportunidades de emprego que criamos”, diz Yadira.
Este artigo foi escrito pela redatora freelance Lenore T. Adkins.
