Como as palavras de Martin Luther King aproximaram os EUA de seu melhor potencial

Algumas das palavras que ele proferiu naquele dia, agora parecem perdidas no tempo — palavras duras sobre “as algemas da segregação e as correntes da discriminação” não estão entre as frases que a maioria dos americanos lembra.

Foram as palavras que King não havia planejado que entraram para a história, colocando o discurso entre os mais icônicos dos Estados Unidos.

O plano de King* na Marcha para Washington por Empregos e Liberdade era lançar um desafio, naquela época, radical à nação. Seu pronunciamento preparado exigia que os americanos cumprissem a promessa de sua Constituição e oferecessem igualdade a cidadãos negros, diz Jonathan Eig, cuja biografia King: A Life (King: uma vida, em tradução livre) foi publicada este ano.

Mas King — o último de muitos oradores naquele dia, diante de 250 mil pessoas que lotavam a área em frente ao Memorial Lincoln — decidiu ultrapassar o tempo previsto, mesmo que o público estivesse cansado. Ele era um pastor batista e tinha facilidade para improvisar.

Enquanto King se encontrava de pé nos degraus de mármore, o que ele decidiu, diz Eig, foi “levar a multidão para a igreja”. Ao acrescentar trechos não planejados, ele se lançou, de maneira entusiasmada, em uma descrição inspirada do que os Estados Unidos poderiam ser em seu melhor potencial. Com o passar dos anos, os americanos passaram a se referir a suas palavras como o discurso “Eu tenho um sonho”.

“Eu tenho um sonho de que meus quatro filhos pequenos viverão um dia em uma nação onde não serão julgados pela cor de sua pele, mas pelo conteúdo de seu caráter”, disse o líder dos direitos civis, como uma das muitas repetições que fazem referência ao seu sonho de igualdade.

King havia usado uma mensagem de “sonho” semelhante em dois discursos anteriores, mas, dessa vez, a multidão estava visivelmente comovida e a nação estava assistindo pela televisão.

O poeta e memorialista E. Ethelbert Miller, indicado para o Grammy por seu álbum Black Men Are Precious (Homens negros são preciosos, em tradução livre), diz que o discurso público de King utilizava técnicas como a repetição e a aliteração dos hinos negros e da música blues, que por sua vez têm suas raízes em tradições africanas de narração oral de histórias. Como outros pregadores negros carismáticos, King empregava a técnica de “chamada e resposta” para despertar a multidão, alternando entre ler um texto e levantar a cabeça e elevar o tom de sua voz para se conectar com o público.

Sua repetição de “Eu tenho um sonho” e “permitam que a liberdade ressoe” torna sua poesia fácil de lembrar, diz Miller.

O discurso se tornou um dos mais famosos do século 20 e continua sendo uma pedra fundamental da cultura americana. E embora King tenha improvisado ao expressar alguns, ele escolheu suas palavras com cuidado. “‘Eu tenho um sonho’ está ligado ao sonho americano, que é fundamental para este país”, diz Eig. “Ele está apelando para o patriotismo. Está apelando para a fé religiosa. Está apelando para os nossos melhores instintos.”

King também se inspirou na ideia do poeta Langston Hughes de um sonho adiado, diz Miller.

Algumas pessoas atribuem à cantora Mahalia Jackson, que dividiu o palco lotado com King, o fato de tê-lo incentivado a “falar sobre o sonho”. (Ela pode já tê-lo ouvido se referir a seu sonho antes.) Mas Eig esclarece o fato. EmboraMahalia tenha chamado a atenção, King já havia começado seu discurso improvisado.

Foi a primeira vez que muitos americanos brancos ouviram o poder de um pregador negro. Posteriormente, quando King visitou o presidente John F. Kennedy na Casa Branca, o presidente ficou claramente comovido e repetiu a frase “Eu tenho um sonho” para King.

“Isso ressoou para muitas pessoas porque foi a primeira vez que alguém viu esse tipo de cena na televisão — pessoas negras e brancas de mãos dadas”, diz Eig. “Além dessa bela imagem, o discurso de King realmente ofereceu uma visão do que os Estados Unidos poderiam ser.”