Três astronautas dos EUA, da Rússia e do Japão foram lançados para a Estação Espacial Internacional a partir do Cazaquistão em 17 de dezembro. A estação espacial orbita a 400 quilômetros acima da Terra. As experiências dos astronautas poderão ajudar a levar pessoas a Marte e além.
O americano Scott Tingle, o russo Anton Shkaplerov e o japonês Norishige Kanai vão viver na estação espacial durante os próximos cinco meses.
Parceiros internacionais de EUA, Rússia, Japão, Canadá e Europa construíram a estação espacial, que está em operação contínua há 17 anos. Os astronautas dessas agências espaciais compõem a tripulação da estação, e mais de 100 nações diferentes têm participado de projetos de ciência e educação no posto avançado.
“Não haveria como a Nasa conseguir fazer isso sozinha”, disse Julie Robinson, que supervisiona atividades de ciência na Estação Espacial Internacional para a Nasa, a agência espacial dos EUA.
Os três astronautas foram lançados ao espaço a bordo de um foguete russo Soyuz, assim como aconteceu com as tripulações anteriores nos últimos anos. Em parte por causa disso, os astronautas da Nasa aprendem russo com o objetivo de trabalhar com seus homólogos cosmonautas. Embora a língua oficial da estação seja o inglês, rótulos e procedimentos aparecem nos dois idiomas.
Julie disse que os EUA e a Rússia realizam mais conquistas no espaço trabalhando juntos do que se cada país tentasse fazer isso sozinho. “Algum dia, nós vamos fazer as coisas de maneira diferente em uma missão para Marte, em virtude de nossa experiência na Estação Espacial”, disse ela.
O tipo de pesquisa realizada na estação varia. Em março de 2015, por exemplo, Scott Kelly, astronauta da Nasa, e Mikhail Korniyenko, cosmonauta russo, começaram uma missão a fim de estudar os efeitos sobre a saúde de voos espaciais de longa duração — em preparação para as missões prolongadas que levarão pessoas a Marte.
Um experimento que a tripulação mais recente empreenderá poderá levar à produção de materiais de fibra óptica de alta qualidade para uso no espaço e na Terra.
A tripulação pode levar consigo artigos de casa enquanto vivem na estação espacial. O cosmonauta russo Shkaplerov levou um brinquedo de sua filha para ser o “indicador de gravidade zero” da nave espacial: um cão de pelúcia.
Sejam quais forem os resultados das pesquisas que a tripulação descobrir durante o período que estiver na estação espacial, eles serão compartilhados. “Esses benefícios não são apenas para os países” que ajudaram a construir a estação espacial, disse Julie. “Eles realmente impactam o mundo inteiro. E esse é um benefício empolgante a longo prazo para as pessoas.”
