O estrondo do lançamento de um foguete pode desencadear ondas sonoras surpreendentemente potentes. É por isso que os observadores se reúnem a quilômetros de distância de um lançamento . E, se você estiver afivelado acima dos motores, pronto para ser lançado para Marte, essas ondas podem causar problemas.
Felizmente, os engenheiros podem testar e isolar acusticamente uma espaçonave nova antes de ela deixar a plataforma de lançamento, com a ajuda de uma instalação com paredes forradas de alto-falantes gigantes em Ohio. Na Instalação de Teste Acústico de Reverberação da Nasa, a agência espacial americana e empresas espaciais privadas podem explodir peças de foguete com o barulho natural do lançamento simulado de um foguete.
É o local de teste acústico mais poderoso do mundo, produzindo impressionantes 163 decibéis em 36 megafones acionados a nitrogênio. Os alto-falantes são de metal sem revestimento, porque o som que eles produzem removeria a tinta. Um volume de gás nitrogênio equivalente a uma piscina olímpica explode nos megafones a cada minuto.
A instalação faz parte do complexo Plum Brook da Nasa*, que também abriga salas para simular o vácuo do espaço, bem como frio congelante, calor abrasador, vibrações dissonantes e explosões de eletricidade que os foguetes podem experimentar durante o voo. A empresa privada SpaceX já utilizou a instalação para demonstrar a carenagem do seu foguete Falcon 9* — o “nariz” que protege a espaçonave durante o lançamento.
Você talvez já tenha visto o centro de perto: no campeão de bilheteria de 2012 da Marvel, Os Vingadores*, a instalação serve de sede para a organização secreta de inteligência Shield.
A cápsula espacial Orion, que a Nasa pretende usar para levar os primeiros seres humanos a Marte, passou por todo tipo de teste antes de seu voo sem tripulação em 2014. (A Nasa planeja um primeiro voo tripulado para Marte por volta do ano 2030.)
* site em inglês
