A cada dez anos, os Estados Unidos retraçam os limites que decidem os distritos legislativos nos níveis federal e estadual.
No governo federal, cada estado tem dois senadores, mas as 435 cadeiras da Câmara dos Deputados são divididas entre os estados com base na população. Isso significa que o censo, que acontece a cada dez anos nos anos que terminam em “0”, desempenha um grande papel.
O número máximo de representantes na Câmara dos Estados Unidos está fixado em 435 desde 1929. Assim, estados cuja população cresce mais rapidamente do que outros ganharão representantes adicionais na Câmara, e aqueles cujas populações crescem menos rapidamente ou diminuem perderão representantes.
No último século, os estados do Sul e do Oeste geralmente têm conquistado cadeiras às custas do Norte e do Leste.
Após o censo de 2020, cinco estados ganharam uma cadeira na Câmara (Colorado, Flórida, Montana, Carolina do Norte, Oregon) e o Texas ganhou duas. Sete estados perderam uma vaga na Câmara (Califórnia, Illinois, Michigan, Nova York, Ohio, Pensilvânia e Virgínia Ocidental).
Além da representação no Congresso, a conquista de cadeiras também proporciona aos estados mais espaço no Colégio Eleitoral, que determina o presidente a cada quatro anos. O número total de representantes de um estado mais dois, para seus dois senadores, é igual ao total de votos eleitorais de um estado. A exceção é o Distrito de Colúmbia, que, embora não tenha um membro votante na Câmara, obtém o mesmo número de votos eleitorais (três) que o estado menos populoso, de acordo com a 23ª Emenda à Constituição dos Estados Unidos.
Uma vez que cada estado sabe quantos representantes para a Câmara dos EUA ele terá, aqueles com mais de um devem traçar limites para os distritos eleitorais.
“O princípio é uma pessoa, um voto”, diz Kyle Kondik, que analisa a política da Câmara dos EUA para o Centro de Política da Universidade de Virginia. “Se você mora em um distrito e eu em outro, eles deveriam ter relativamente a mesma população; portanto, nossos votos têm o mesmo poder”, explica Kondik.
Historicamente, autoridades estaduais frequentemente tentaram desenhar mapas que pudessem favorecer seu próprio partido. O presidente James Madison foi alvo de uma tentativa fracassada de retraçar os limites para lhe custar sua cadeira no Congresso. Retraçar limites para beneficiar uma das partes é chamado de gerrymandering (manipulação do mapa eleitoral) em homenagem ao primeiro praticante Elbridge Gerry, que, em uma reviravolta, se tornou o vice-presidente de Madison.
Depois de décadas sem se preocupar se os distritos são iguais em tamanho, disse Kondik, a Suprema Corte dos Estados Unidos tomou uma série de decisões na década de 1960 que ditavam que a população dos distritos deveria ser relativamente igual.
Se uma legislatura estadual e seu governador discordam sobre como desenhar distritos, os tribunais resolvem a disputa.
Alguns estados tentam evitar gerrymandering usando comissões independentes para definir os limites, em vez de políticos eleitos.
Ainda assim, pode ser difícil concordar com o redistritamento de prioridades. Devem ser traçados limites para tornar o maior número possível de distritos competitivos entre os dois principais partidos políticos? Os distritos devem proteger a capacidade dos eleitores de eleger pessoas de grupos sub-representados? Ou os distritos deveriam seguir os limites lógicos de cidades grandes e pequenas, e ser compactos em vez de esculpidos em configurações estranhas, às vezes por razões políticas?
“O redistritamento é um desafio porque pessoas razoáveis podem discordar sobre qual deveria ser o objetivo”, diz Kondik.
