As comunidades negras não precisavam de uma semana ou um mês dedicados à sua história para lembrá-la e valorizá-la, diz o historiador Matthew Delmont, da Universidade de Dartmouth.
“Elas a mantinham em diários e registros familiares, em jornais voltados para o público negro e através de histórias”, diz Delmont, que está ocupado todo mês de fevereiro discursando para grupos em escolas e corporações enquanto os Estados Unidos observam o Mês da História do Negro Americano.
Como uma observância anual começou
A celebração das contribuições dos afro-americanos começou em 1926 com a Semana da História Negra (mais tarde o termo “Negra” foi substituído por “do Negro Americano” ou “Afro-Americana”).
A semana foi programada para coincidir com os aniversários do presidente Abraham Lincoln, signatário da Proclamação de Emancipação, e Frederick Douglass, que lutou contra a escravidão e se tornou um reformador social após sua própria fuga da escravidão. A semana foi ideia do historiador Carter G. Woodson, que olhou para o dia em que as realizações dos negros seriam celebradas durante todo o ano.
A semana da história culminou na disponibilização de materiais educacionais para escolas com alunos negros, mas muitas escolas segregadas com alunos brancos tiveram pouca exposição aos materiais sobre pessoas negras notáveis.
“Foi um desafio direto aos currículos tradicionais da época, que muitas vezes degradavam e desumanizavam os negros”, diz Michael Hines, professor assistente da Escola de Educação da Universidade de Stanford, em uma videoaula sobre a história da celebração que menciona o impulso para a igualdade social e política. “Mais do que apenas uma chance de falar sobre algumas conquistas notáveis, a Semana da História Negra foi um chamado à ação”, diz ele.
Cinquenta anos depois, durante a celebração do bicentenário dos Estados Unidos, o presidente Gerald R. Ford transformou a semana em uma observação nacional durante 30 dias chamada Mês da História do Negro Americano, dizendo que era hora de “aproveitar a oportunidade para homenagear as realizações muitas vezes negligenciadas de negros americanos em todas as áreas de atuação ao longo de nossa história”.
As comemorações de hoje
Agora são realizados discursos e apresentações. E as escolas se concentram em afro-americanos notáveis – Martin Luther King e Rosa Parks estão agora entre as figuras mais conhecidas da história americana. “Os negros sempre valorizaram essa história”, diz Delmont. “O Mês da História do Negro Americano ajudou outras pessoas a entender o impacto que os negros americanos tiveram nos Estados Unidos.”
Uma grande parte dos textos de história já se concentra nas experiências dos americanos brancos, e o Mês da História do Negro Americano é uma adição importante para ver o passado do país de uma perspectiva diferente. “Você não pode entender a história americana sem entender a história dos negros americanos”, afirma Delmont.
O movimento Vidas Negras Importam e os protestos de 2020 contra a brutalidade policial conduziram a um maior reconhecimento pelos americanos de todas as raças e origens das experiências dos negros americanos, diz Delmont.
Os americanos passaram a entender que sua história é mais rica e complexa, embora menos uniformemente equitativa e honrosa, do que eles pensavam. Novos estudiosos prestam mais atenção às contribuições e histórias de americanos anteriormente marginalizados.
Como historiador, Delmont vê valor em discutir o bem e o mal do passado da nação, incluindo direitos a voto, escravidão e discriminação. Falar sobre a história compartilhada, ele espera, pode superar divisões e unir as pessoas.
