Pela primeira vez desde que a Nasa aposentou sua frota de ônibus espaciais em 2011, os astronautas dos EUA serão lançados novamente para a Estação Espacial Internacional a partir do solo americano.
Em 3 de agosto, a agência espacial americana nomeou as equipes de astronautas que voarão a bordo das primeiras “missões tripuladas comerciais” nas viagens de ida e vinda pela órbita baixa da Terra.
Desta vez, não será a Nasa que proporcionará a viagem ao espaço. As empresas privadas SpaceX e Boeing desenvolveram novas espaçonaves, a Crew Dragon e a Starliner, respectivamente. Ambas são projetadas para serem lançadas a partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, até a estação espacial, que orbita a cerca de 400 quilômetros acima do planeta.
Em um evento anunciando os mais novos astronautas da tripulação comercial, Jim Bridenstine, líder da agência espacial, disse que o investimento na Nasa tem mantido os EUA como líder no espaço. Desde o modo como nos comunicamos até a maneira como produzimos alimentos, “o espaço tem transformado a vida não apenas de todos os americanos, mas de todas as pessoas na face do planeta de tantas maneiras que as pessoas geralmente nem sequer reconhecem”, disse ele.
As datas sendo consideradas para o lançamento da nova espaçonave se referem ao próximo ano: a tripulação da Crew Dragon, da SpaceX, deve ser lançada com astronautas em abril, e a Boeing Starliner quer realizar o lançamento em meados de 2019.
Vamos conhecer os novos astronautas que pilotarão essas primeiras missões:
Voo teste da espaçonave Boeing Starliner
Para o primeiro voo tripulado da Starliner em meados de 2019, Eric Boe, Nicole Aunapu Mann e Christopher Ferguson vão testar a embarcação. Boe e Ferguson voaram no ônibus espacial. Nicole é piloto dos Fuzileiros Navais dos EUA e se prepara para seu primeiro voo no espaço.
“Como piloto de testes, não há nada melhor do que isso”, disse ela.
Voo teste da espaçonave Crew Dragon, da SpaceX
Os astronautas veteranos Bob Behnken e Doug Hurley vão pilotar a primeira missão tripulada da nave Crew Dragon, da SpaceX. Behnken disse que está animado com o software de ponta da espaçonave. No ônibus espacial, com seus milhares de controles, “não havia nenhuma situação que os astronautas não pudessem piorar ao tocar o interruptor errado na hora errada”, disse Behnken. A Crew Dragon incorpora muito mais automação.
A primeira missão da Starliner
Josh Cassada e Suni Williams têm experiência como pilotos de teste da Marinha dos EUA. Cassada se juntou ao corpo de astronautas em 2013, quando os astronautas esperavam voar para a Estação Espacial Internacional nos foguetes russos Soyuz. “Tenho certeza de que há pelo menos um instrutor de língua russa por lá que acha que me fazer voar em um veículo dos EUA não é uma ideia terrível”, brincou. Suni disse que está animada em mostrar a espaçonave a parceiros internacionais. “Há muito a ser feito, e somos apenas o começo”, disse ela.
Primeira missão da tripulação da nave Dragon
Os astronautas Victor Glover e Michael Hopkins liderarão a primeira missão completa da SpaceX rumo à Estação Espacial Internacional. Glover, que pilotou mais de 40 aeronaves diferentes para a Marinha dos EUA, disse que está honrado por fazer parte de um novo capítulo dos voos espaciais americanos. “Isso é coisa que acontece em sonhos”, disse ele.
