Zena Cardman foi à caça de bactérias na Antártica. Ela estudou a vida nas planícies estéreis do vulcão Mauna Ulu, do Havaí. E agora, sua busca por vida em lugares remotos pode levá-la a Marte, graças à Nasa.
Zena, 29, foi uma das doze pessoas selecionadas pela agência espacial americana de um número recorde de 18 mil candidatos, para se tornar um dos próximos astronautas dos Estados Unidos.
Os 12 selecionados — todos com diplomas avançados em Ciência, Tecnologia, Engenharia ou Matemática — agora voltaram a ser estudantes novamente. Durante dois anos de capacitação, eles aprenderão sobre robótica, caminhadas espaciais e voo em um avião supersônico de treino chamado T-38. Eles também estudarão russo para que possam trabalhar com seus homólogos russos na Estação Espacial Internacional. Uma vez concluída a capacitação, eles deixarão de ser “candidatos” e se tornarão oficialmente astronautas.
“Temos de ser esponjas”, afirmou Zena em entrevista ao serviço de notícias da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, onde recebeu dois diplomas universitários.
Ela, juntamente com mais quatro mulheres e sete homens, provavelmente vão realizar missões à Estação Espacial Internacional ou se aventurar em uma jornada até a Lua ou Marte.
“Há muito o que aprender — uns com os outros, com todos os especialistas do Centro Espacial Johnson, com os colaboradores internacionais e centros de todo o país”, afirmou Zena, que cresceu em Williamsburg, na Virgínia.
Além de sua formação científica, Zena ajudou a criar uma revista explorando as interseções entre a ciência e a arte. Ela ainda escreve poesias e cria galinhas em seu quintal.
Conheça alguns outros que foram escolhidos na seleção mais competitiva de astronautas da Nasa de todos os tempos:
Raja Chari
- 39 anos
- Piloto de testes da Marinha dos EUA
- De Cedar Falls, Iowa
- Mestrado em Aeronáutica e Astronáutica no Instituto de Tecnologia de Massachusetts.
- Raja já pilotou praticamente todos os aviões de combate dos EUA, registrando mais de 2 mil horas nos modelos F-35, F-15, F-16 e F-18.
Jessica Watkins
- 29 anos de idade
- Pesquisadora da Nasa
- De Lafayette, Colorado
- Estuda o Planeta Vermelho com a ajuda do jipe-robô Curiosity, da Nasa. O veículo se encontra atualmente em Marte.
- Incentiva meninas interessadas em Ciência a buscar um mentor, quer ele ou ela seja professor, instrutor ou supervisor. “Isso tem sido muito importante para mim.”
Robb Kulin
- 33 anos
- De Anchorage, Alasca
- Perfurou gelo na Antártica e trabalhou como pescador comercial no Alasca
- Estudou na Itália como bolsista da Fulbright
- Liderou equipes de lançamento na SpaceX, empresa espacial privada
- Tem paixão por seu estado de origem, de terreno acidentado. “Acho que todo esse espírito aventureiro e explorador é o que fez com que eu me interessasse pelo espaço em primeiro lugar”, afirmou Kulin em uma entrevista ao The Verge, site de notícias sobre tecnologia.
