Apesar do novo coronavírus, os Estados Unidos realizarão suas eleições nacionais este ano.
Especialistas dizem que o processo pode ser um pouco desafiador, mas as eleições presidenciais e parlamentares (juntamente com algumas votações nos âmbitos estadual e municipal) ocorrerão em 3 de novembro. A Constituição dos EUA determina que os mandatos dos membros do Congresso terminem em 3 de janeiro e que o mandato do presidente termine em 20 de janeiro.
Delegações estrangeiras à Comissão Eleitoral Federal, que supervisiona os procedimentos eleitorais federais, ficaram surpresas com a descentralização do sistema dos EUA. Estados e condados são responsáveis pela organização dos resultados das votações e dos relatórios. O sistema torna mais difícil fazer mudanças radicais, mesmo para proteger contra ameaças a eleitores como o coronavírus. De acordo com Hans von Spakovsky, do think tank Fundação Heritage, os fundadores do país o conceberam dessa maneira para que os representantes federais não pudessem mudar as regras das eleições para se manterem no poder.
“Temos tempo e tudo parecerá diferente do que no passado, mas há todos os motivos para esperar que tenhamos uma eleição em que os vencedores representem a escolha autêntica dos eleitores com direito a participar”, diz Edward B. Foley, diretor do programa de Leis Eleitorais da Universidade Estadual de Ohio. “Preservamos o autogoverno, mesmo nesse ambiente. Isso diz algo sobre a nossa identidade nacional.”
Mudança nas primárias
O novo coronavírus chegou no meio da primeira das três etapas da campanha presidencial dos EUA. Durante o primeiro passo, cada partido principal escolhe um candidato por meio de primárias e prévias. Mais da metade dos estados e territórios já realizou esses concursos. Os demais estados estão transferindo as primárias ainda mais para o segundo trimestre, esperando que seja mais seguro até então para os eleitores irem às urnas.
“O número de mortos é terrível, mas os EUA têm capacidade, como comunidade, de sobreviver a isso”, diz Foley. A pandemia “não vai acabar com nosso autogoverno.”
Convenções flexíveis
A segunda parte da temporada de eleições nos EUA ocorre no verão, quando cada estado e território envia delegados às convenções dos principais partidos para selecionar formalmente os indicados.
As convenções dão aos candidatos a chance de se encontrar com seus simpatizantes, arrecadar dinheiro e chamar a atenção do público por meio de cobertura televisiva. Mas amontoar milhares de pessoas em um salão de convenções pode não ser viável neste verão.
Foley diz que, legalmente, os partidos políticos têm autonomia para escolher seus indicados de outras maneiras. Eles não precisam fazer isso por meio de uma convenção. Cada partido poderia propor procedimentos para nomear formalmente seu candidato sem se reunir pessoalmente.
No início deste mês, os democratas reagendaram sua convenção em Milwaukee, Wisconsin, da semana de 13 de julho para a semana de 17 de agosto a fim de permitir mais tempo para planejar.
“À medida que enfrentamos o desafio sem precedentes de responder ao coronavírus, estamos explorando uma variedade de opções de contingência para garantir que possamos realizar uma convenção bem-sucedida sem riscos desnecessários à saúde pública”, disse Katie Peters, porta-voz do Comitê da Convenção Nacional Democrata, antes do anúncio.
Os republicanos planejam se reunir em Charlotte, Carolina do Norte, a partir de 24 de agosto. “À luz da disseminação da Covid-19, tomaremos medidas adicionais para garantir a segurança e a saúde de todos os participantes, e continuaremos a nos comunicar com especialistas em saúde federais, estaduais e municipais em nosso planejamento”, diz Tatum Gibson, secretário de Imprensa da Convenção Nacional Republicana de 2020.
Eleitores mantêm distância
Embora esteja faltando sete meses para o último passo da campanha — a votação de 3 de novembro —, os estados estão começando a mudar os procedimentos caso o novo coronavírus ainda seja um fator de impedimento.
Autoridades estão se preparando para reduzir o número de seções eleitorais e substituir voluntários em risco por estudantes universitários ou trabalhadores do governo mais jovens e saudáveis, advogados ou assistentes jurídicos, de acordo com Paul D. Pate, que chefia a associação dos principais funcionários eleitorais estaduais do país. Eles criarão maneiras de garantir que os eleitores não fiquem próximos um do outro.
Alguns estados estão considerando aumentar a disponibilidade de cédulas eleitorais por correio.
Na maioria dos estados eleitorais, a votação por correio (também chamada de votação de eleitores ausentes) é feita apenas com uma desculpa sancionada — doença ou viagens para fora da cidade, por exemplo. Mas algumas legislaturas estaduais estão aprovando leis para expandir sua disponibilidade. As autoridades eleitorais estão comprando suprimentos, incluindo milhões de envelopes.
O estado de Oregon depende inteiramente de cédulas por correio desde novembro de 2000.
Se as cédulas por correio se tornarem predominantes, os resultados da noite das eleições não estarão disponíveis poucas horas após o fechamento das pesquisas, como acontecia no passado. “É muito mais lento o processamento de cédulas de eleitores ausentes do que o de cédulas regulares”, diz von Spakovsky.
Pate, que serve como secretário de Estado de Iowa e lidera a associação de seus colegas de todos os estados, expressa confiança. Ele diz que as autoridades eleitorais sempre tiveram de lidar com furacões, tornados e terremotos. “Pode parecer um pouco diferente”, diz Pate aos eleitores dos EUA, “mas sua voz será ouvida, seu voto será contado”.
