Quando morava no Quênia, país onde cresceu, Grace Achieng aprendeu o poder da moda desde cedo. Proveniente de origem humilde, ela se lembra de como se sentiu ao receber um vestido de presente.
“Quando usei aquele vestido, me senti tão poderosa”, diz Grace, que fundou a empresa de design sustentável Gracelandic em 2020. “Esse é o tipo de sentimento que quero vender.”
Grace, que agora mora na Islândia, é uma das duas ex-alunas da Academia da Mulher Empreendedora (AWE, na sigla em inglês)* do governo dos EUA, cujas empresas estão promovendo moda e design sustentáveis.
Enquanto a Gracelandic, de Grace, desenha roupas ecológicas duradouras e transforma retalhos de tecido em acessórios, a empresa Negro Neon, de María Rojas, no México, fabrica joias com plástico reciclado.
Grace e María estão entre as mais de 25 mil mulheres em quase cem países que a AWE equipou com o conhecimento, as redes e o acesso de que precisam a fim de lançar ou expandir negócios desde 2019. A AWE também conecta participantes com mentores e uma ampla rede de mulheres empreendedoras.
O programa incorpora o curso on-line Dreambuilder da Faculdade de Gerenciamento Global Thunderbird, que ensina os participantes a dar foco à sua ideia e planejar estrategicamente seus negócios.
María lançou sua empresa depois de retornar ao México após estudar Desenho Industrial na Alemanha. Ela se inspirou em como os supermercados alemães ofereciam aos clientes acesso fácil à reciclagem e promoviam a prática de obtenção de crédito na loja.
Ela coleta e separa plásticos recicláveis e os derrete antes de transformá-los em anéis, brincos e outras joias. María costuma empregar outras mulheres, incluindo mães solteiras e estudantes, em meio período para ajudar a fabricar produtos.
Participante da AWE 2020, María diz que o programa a ajudou a ajustar seu plano de negócios. E os US$ 2.500 que ela ganhou mais tarde em uma competição de apresentação da AWE permitiram que ela abrisse uma oficina e um estúdio para uma clientela presencial.
A AWE tem sido fundamental para ajudar muitas mulheres em todo o mundo a transformar sua ideia de negócio em realidade ou expandir sua empresa. Depois de se mudar para a Islândia em 2010, Grace passou anos tentando conseguir um emprego no setor da moda. Em 2020, comprou uma máquina de costura e abriu seu próprio negócio. Dois anos depois, Grace participou da AWE por meio da Embaixada dos EUA em Reykjavik e aprendeu habilidades financeiras visando ajudar a administrar seus negócios e buscar financiamento.
“Quando criei minha empresa, simplesmente entrei cegamente no meu sonho”, diz Grace. “A AWE me ajudou a entender meu negócio de uma forma muito mais profunda.”
Desde então, a Gracelandic tem crescido significativamente. Os designs de Grace já apareceram em uma edição da Vogue britânica e até já foram usados pela ministra das Relações Exteriores da Islândia, Thordis Kolbrun Reykfjörd Gylfadottir, em uma reunião em setembro de 2022 com o presidente Biden na Assembleia Geral da ONU.
“Quando a moda é feita da maneira certa”, diz Grace, “pode ser transformadora para as pessoas que vestem as roupas e para o meio ambiente”.
Este artigo foi compilado a partir de artigos escritos pelas redatoras freelance Allie Dalola e Naomi Hampton. Esses artigos foram publicados anteriormente pelo Bureau de Assuntos Educacionais e Culturais do Departamento de Estado.
* site em inglês e outros nove idiomas
