Pessoas comendo no shopping Asian Garden, na Califórnia (© AP Images)
O shopping Asian Garden, em Westminster, na Califórnia, reflete a influência asiática nos hábitos alimentares americanos de hoje (© AP Images)

Para muitos americanos, a comida asiática costumava significar chop suey, chow mein ou outros pratos de estilo chinês. Não mais. Hoje, os americanos têm restaurantes e mercearias que refletem a culinária japonesa, tailandesa, coreana, asiática, indiana, birmanesa, entre outras.

Em seu documentário “Off the Menu*” (Fora do cardápio, em tradução livre), a cineasta coreana-americana Grace Lee viajou para destinos mais incomuns a fim de explorar como os alimentos refletem o lado do Pacífico Asiático em constante evolução nos Estados Unidos.

Grace tem visto uma mudança na conscientização dos americanos com relação à culinária asiática ao longo das últimas décadas desde a época em que foi criada em Columbia, Missouri, onde havia algumas famílias asiáticas.

Diferentes sabores do <i>kimchi</i> coreano exibido em um supermercado nos EUA (© AP Images)
Alimentos coreanos clássicos, como kimchi, estão aparecendo com mais frequência nas prateleiras dos supermercados dos EUA (© AP Images)

“Nós meio que mantivemos o nosso kimchi (condimento coreano) para nós mesmos na geladeira do nosso porão”, disse ela, referindo-se a um prato nacional coreano que consiste em pimenta e legumes fermentados.

Hoje, o kimchi é tão popular que é utilizado como condimento e não como prato principal ou secundário, diz ela.

Tofu no Texas

Tofu é outra adição popular para o menu americano. Ele está aparecendo em lugares como o Texas, onde Gary Chiu, filho de imigrantes de Taiwan, é o dono da Banyan Foods, a mais antiga fábrica de tofu do estado.

“Em 2000, nós começamos a fazer rolinhos primavera de tofu”, disse Grace. “Em 2005, começamos a fazer tamales de tofu, que é uma fusão asiática tex-mex [culinária de fronteira, surgida na divisa do México com o Texas]”.

Grace diz que o negócio da família de Chiu é um exemplo de como asiáticos americanos se adaptaram a outras culturas.

“Pode não ser autenticamente chinês ou autenticamente mexicano por causa do tofu como ingrediente, mas reflete a sua existência como asiáticos americanos no Texas, onde há uma cultura tex-mex, comida tex-mex, e, na verdade, na fábrica os funcionários latinos são maioria. Portanto, eles estão também, em parte, fazendo uma fusão de suas culturas”, disse ela.

Homem pegando um alimento na prateleira do supermercado asiático Super H Mart em Fairfax, na Virgínia (© AP Images)
Muitos supermercados americanos, como este na Virgínia, agora tem seções dedicadas à comida asiática (© AP Images)

Curry em Wisconsin

No templo sique em Oak Creek, Wisconsin, os membros do templo dizem que langer, refeição comunal aberta a todos, ajudou na superação do trauma depois de um tiroteio na cidade em 2012 que deixou seis pessoas mortas.

Quando a tragédia ocorreu, a comunidade sique estava preparando a langer. “Nós acreditamos que a razão pela qual a comida é importante é porque você não pode rezar, não pode estar em sintonia com Deus, a menos que sua barriga esteja cheia”, um membro do templo disse à Grace no filme.

Outra pessoa explica: “Não temos medo de ninguém que venha ao gurdwara [templo]. Ainda assim, nossas portas estão abertas, nossos corações estão abertos, nossa langer está aberta para eles. E nos sentimos honrados quando eles vêm até nós e se juntam a nós em nossa langer.”

* site em inglês