Fatuma Namatosi nasceu em meio a enormes dificuldades em Shananda — uma aldeia em Bungokho-Mbale, no Leste de Uganda. Mas estava determinada a completar seus estudos. Seu irmão mais velho a ajudou a pagar sua matrícula e, em contrapartida, ela se destacou em seus estudos.
O trabalho árduo de Fatuma valeu a pena quando ela e sua mãe começaram sua própria plantação de arroz. Valendo-se de sua educação formal e experiência na agricultura, e com a ajuda de um programa apoiado pelos EUA, Fatuma fundou a Byeffe Foods em abril de 2015. Sua empresa agrega valor às lavouras de abóbora, transformando as abóboras em farinha, que é vendida em todo o país.
Nos estágios iniciais da criação de sua organização, Fatuma trabalhou diretamente com o projeto Liderança Jovem de Uganda para a Agricultura da Iniciativa Alimentar o Futuro, que é apoiado pela Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional. O projeto envolve líderes jovens de 10 a 35 anos em oportunidades rentáveis na cadeia de valor agrícola.
Em Uganda e em outros lugares, a Usaid está criando oportunidades econômicas para jovens como Fatuma que, por sua vez, criam oportunidades para outros.
Com apoio adicional da Usaid, Fatuma expandiu sua empresa. Ela agora ensina 640 jovens agricultores a cultivar abóboras como uma safra de baixo custo e fácil, explicando-lhes que as abóboras de qualidade atrairão preços mais altos. Ela também educa comunidades sobre produtos à base de abóbora como uma poderosa fonte de antioxidantes, proteínas e vitaminas.
Usando uma máquina de secar solar que comprou depois de obter uma subvenção apoiada pelos EUA, Fatuma produz 1.500 toneladas de produtos à base de abóbora com as abóboras que ela compra de jovens agricultores. A Byeffe gera anualmente US$ 640 mil em receitas advindas de vendas diretas para clientes, aliado a suas vendas para escolas e supermercados
Fatuma trabalha com cerca de 20 funcionários permanentes e uma rede de 5 mil agricultores — 90% dos quais são mulheres jovens que têm famílias e filhos para sustentar. E planeja expandir sua rede de produtores e incluir lavouras em expansão como painço, arroz, milho, soja, grãos de amaranto e batata-doce. Ela quer apoiar os agricultores com equipamentos agrícolas modernos, reduzindo a dependência de técnicas antigas que muitas vezes levam mais tempo para produzir resultados.
Acreditando que seu trabalho pode inspirar jovens meninas, Fatuma diz: “Quero (…) demonstrar o fato de serem poderosas, porque sou um exemplo vivo.”
Uma versão mais longa* deste artigo foi publicada pela Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional.
* site em inglês