Einstein estava certo. De novo.
Cientistas validaram mais uma das hipóteses de Albert Einstein quando confirmaram em 2016 a existência de ondas gravitacionais, previstas por Einstein há mais de 100 anos como parte de sua teoria geral da relatividade.
Por que isso é importante? Como o astrofísico Jeffrey Bennett explicou, a teoria geral da relatividade mudou a nossa compreensão* de espaço, tempo e gravidade. A detecção de ondas gravitacionais reafirma a incrível proeza de Einstein e vai permitir que cientistas “investiguem alguns dos objetos mais extraordinários do universo, incluindo os buracos negros”, escreveu Bennett.
A detecção das ondas gravitacionais foi a maior descoberta de 2016, segundo a revista Science, que acrescentou:“[Essa descoberta] abalou o mundo científico.*”
A melhor maneira de entender como as ondas gravitacionais acontecem é assistindo ao vídeo abaixo. Nas imagens, dois objetos giram em volta um do outro, criando ondas. Quanto mais eles se aproximam, maiores são as ondas. (O vídeo não tem som.)
Físicos do Observatório de Ondas Gravitacionais por Interferometria Laser (Ligo), que possui duas instalações, nos estados de Louisiana e Washington, confirmaram que eles viram as ondas causadas pela colisão de dois buracos negros.
E, já que as ondas gravitacionais se movem pelo universo de uma maneira parecida como as ondas de rádio se movem no ar, o LIGO criou uma simulação do som das ondas gravitacionais como se fossem ondas de rádio. Ouça a simulação aqui**.
O que podemos fazer com essa nova descoberta?
Cientistas estão empolgados com a descoberta das ondas gravitacionais porque isso pode abrir um campo científico totalmente novo.
A prova de que as ondas existem confirma que o universo se comporta do jeito que os cientistas pensavam. Esse é o primeiro passo para a construção de um maquinário mais sensível, o que finalmente ajudará os cientistas a aprenderem mais sobre os planetas, as estrelas e os buracos negros do universo.
“Essa descoberta é o início de uma nova era”, disse Gabriela González, da Colaboração Científica da Ligo, grupo de mais de mil cientistas de universidades dos Estados Unidos e de outros 14 países. “O campo da astronomia de ondas gravitacionais* é agora uma realidade”, disse Gabriela, que é professora de Física e Astronomia na Universidade Estadual da Louisiana.
Conheça os outros finalistas da eleição das maiores descobertas de 2016**.
* site em inglês
** vídeo em inglês
