Quando Maya Varma viu sua amiga ter um forte ataque de asma alguns verões atrás, ela aprendeu muito sobre a espirometria de diagnóstico, dispositivos médicos que mediram e ajudaram a monitorar a saúde do pulmão de sua amiga.
Mas assim que Maya descobriu que essas ferramentas que salvam vidas custam centenas de dólares, ela entrou em ação. “Senti que havia algo que eu poderia fazer sobre isso”, afirmou a adolescente de 17 anos de San Jose, na Califórnia*.
Com uma impressora 3D, um software de código aberto gratuito e um smartphone, Maya criou um dispositivo que diagnostica com precisão cinco doenças pulmonares diferentes, incluindo asma. O preço? US$ 35.
O presidente Obama destacou a invenção de Maya no início de abril durante a Feira de Ciências da Casa Branca de 2016*. “Seu objetivo era usar a tecnologia de smartphones para fazer testes de diagnóstico para todos os tipos de doenças a um custo bem menor”, disse o presidente*.
Como funciona?
O espirômetro de Maya tem três partes principais: uma “concha” impressa em 3D, um sensor e um aplicativo de telefone móvel. Quando alguém assopra na concha, dados são captados pelo sensor e informações sobre a função pulmonar são exibidas no aplicativo.
Além de asma, a criação de Maya pode diagnosticar enfisema, bronquite crônica, doença pulmonar restritiva e doença pulmonar obstrutiva crônica, que afeta cerca de 64 milhões de pessoas e é a quarta principal causa de morte no mundo.
“Minha aspiração não é apenas criar a próxima grande descoberta no meu campo um dia”, Maya disse, “mas também torná-la acessível para mais do que uns poucos privilegiados no mundo”.
A próxima geração de cientistas do sexo feminino
A nova ferramenta de Maya lhe rendeu um prêmio de primeiro lugar* de US$ 150 mil na Busca por Talentos Científicos Intel de 2016, uma das mais prestigiadas feiras de ciências dos Estados Unidos para alunos do ensino secundário. Ao longo de seus 75 anos, o concurso viu 12 de seus participantes posteriormente ganhar prêmios Nobel.
E, pela primeira vez, uma maioria de 40 finalistas deste ano era composta por mulheres jovens, como Maya.
Tradicionalmente, as mulheres de todo o mundo têm sido sub-representadas nas mais bem pagas áreas de Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática, particularmente em Ciências da Computação. Mas isso está começando a mudar.
“Nós temos de ter mais de nossas mulheres jovens e minorias nas áreas de Ciência e Tecnologia, Engenharia e Matemática e Ciência da Computação”, disse o presidente Obama na Feira de Ciências da Casa Branca.
“Não vamos ter êxito se metade da equipe está no banco de reserva”, disse ele. “Especialmente quando é a metade mais inteligente da equipe.”
* site em inglês
