A cada quatro anos, os Estados Unidos elegem um presidente. Mas as eleições que mais afetam a vida cotidiana dos americanos costumam ser as locais.
“Quando se chega a um nível local”, disse Lowell Rathbun, um dos cinco membros recém-eleitos da Câmara Municipal de Sequim, Washington, “você se envolve com candidatos que têm algo a ver com sua vida cotidiana, e tem a chance de se envolver em levar mudanças reais a seu próprio bairro.”
As eleições locais são realizadas a cada dois anos — e às vezes anualmente — em mais de 19 mil cidades de grande e pequeno porte dos EUA. Os cargos e suas funções variam, mas todos os cargos de funcionários eleitos se enquadram nas mesmas três categorias: executiva, legislativa e judiciária.
Como no governo federal, os cargos estaduais geralmente incluem juízes e procuradores-gerais.
Municípios e governos municipais determinam as leis locais, frequentemente chamadas de decretos ou portarias, sobre assuntos como uso do solo e restrições de ruído. Eles também administram seus próprios orçamentos. Muitos são responsáveis por proporcionar serviços de polícia e de bombeiros, e pelo ensino público fundamental e médio, entre outras atribuições.
Rathbun diz que decidiu se candidatar para fazer a diferença em sua comunidade.
Em novembro, ele derrotou seu oponente por uma margem de 2–1. A cidade também teve um comparecimento eleitoral recorde para as eleições locais.
Sarah Methner atuou anteriormente no Conselho Escolar de Port Angeles, Washington, e acabou de ser reeleita em novembro.
“A realidade é: o que fazemos no âmbito local tem um efeito muito maior sobre as crianças do que o que acontece na Casa Branca”, diz ela. “Quem contratamos, o currículo que ensinamos, as oportunidades que as crianças têm — é aí que as coisas realmente importam.”
Membros eleitos de conselhos escolares nos Estados Unidos decidem os objetivos e as políticas para escolas em seus distritos escolares.
Sarah foi inspirada a concorrer ao conselho escolar em 2008 porque estava preocupada com as finanças da escola primária de seu filho. Desde 2009, ela supervisiona o planejamento financeiro, o currículo das escolas públicas e as normas escolares.
Sarah recomenda que qualquer pessoa que esteja pensando em concorrer a um cargo local opte pelo longo prazo.
“Envolva-se”, diz ela. “Eu acredito que você assume um cargo como este para aprender, pensar e ter uma mente aberta para o momento em que fizer parte de um conselho.”
Para saber mais sobre como funciona o federalismo nos Estados Unidos, leia nossa série de três partes sobre os governos federal, estadual e local.
