Logo após o parto, Lucy Chuwa percebeu que queria ajudar outras mães na Tanzânia a dar à luz seus bebês com segurança.
A escassez de equipamentos médicos e a falta de cuidados maternos experientes levam mais da metade das mulheres da região conhecida como Maasailand, onde Lucy viveu, a dar à luz em casa. As taxas de mortalidade materna em Maasailand e em toda a Tanzânia são altas, com quase uma em cada cinco mortes afetando mulheres tanzanianas de 15 a 49 anos em razão da mortalidade materna, de acordo com a Organização Mundial da Saúde.
Lucy, que se formou em 2019 pela Academia da Mulher Empreendedora (AWE, na sigla em inglês)* do Departamento de Estado dos EUA, estabeleceu como objetivo ajudar gestantes. “Quando me tornei mãe e tive a alegria de segurar meus bebês, voltei para minha cidade natal e procurei uma solução acessível para salvar esta sociedade”, diz ela.
Atualmente, sua empresa, Mama Kits, está salvando vidas na África Oriental. A Mama Kits produz pequenas embalagens contendo suprimentos básicos como luvas, algodão, um lençol limpo e uma lâmina esterilizada, artigos essenciais a fim de prevenir infecções durante o parto.
Embora esses suprimentos sejam geralmente caros ou difíceis de encontrar na Tanzânia, os kits da empresa são vendidos em farmácias ou centros médicos locais pela metade do preço comparado à compra dos itens separadamente. Lucy diz que médicos e enfermeiras na Tanzânia costumam aconselhar as gestantes a comprar os kits.
A AWE, o programa do Departamento de Estado onde Lucy recebeu capacitação empresarial, também ajuda a distribuir Mama Kits. Lançado em 2019, a AWE proporciona às empreendedoras conhecimento, redes e acesso para lançar ou abrir seus negócios. A AWE ajudou mais de 16 mil mulheres em 80 países ao redor do mundo a iniciarem ou desenvolverem negócios e a se adaptarem às novas realidades econômicas em tempos de Covid-19.
Além de suprimentos, a Mama Kits fornece às mães informações sanitárias cruciais. Lucy está desenvolvendo um aplicativo de smartphone visando responder às perguntas das mulheres antes, durante e depois da gravidez. Ela espera criar um serviço de mensagens de texto a fim de enviar lembretes de compromissos, horários de medicação e outras etapas fundamentais para uma gravidez segura.
A empresa forneceu kits para mais de 4 mil mulheres, ajudando-as a dar à luz seus bebês com segurança, impactando assim 8 mil vidas. Lucy atribui o sucesso do negócio, em parte, à capacitação que recebeu por meio da AWE.
No programa, ela aprendeu a desenvolver um plano de negócios, a avaliar os pontos fortes e fracos de sua empresa e a fazer mudanças visando maximizar o impacto. A instrução sobre como manter registros financeiros detalhados tem sido fundamental para o crescimento de uma empresa social que prioriza ajudar a comunidade em vez de obter lucros.
“Teria sido muito mais difícil para mim chegar aonde estou agora se não fosse pela AWE”, diz Lucy.
Depois de se formar na AWE, Lucy ganhou uma subvenção de US$ 25 mil da Fundação para o Desenvolvimento Africano dos EUA, uma agência do governo americano que apoia o desenvolvimento e empreendimentos comunitários liderados por africanos. Lucy usou o financiamento para distribuir Mama Kits a mais centros médicos e fornecer gratuitamente cem kits a uma aldeia remota.
Lucy também está entusiasmada com a perspectiva do impacto da AWE em outras empresas africanas.
“Há muitas mulheres de pequenas empresas aqui, mas muitas não têm conhecimento adequado sobre como administrar um negócio. Não se trata apenas de capital, mas também de conhecimento adequado”, diz ela. “E a AWE é uma boa plataforma para as pessoas obterem esse conhecimento e fazerem novas conexões.”
Este artigo foi escrito pela redatora freelance Allie Dalola.
