Swahili African Modern, empresa americana que vende artigos de decoração, brinquedos e acessórios africanos feitos à mão ao redor do mundo, está em uma missão para encontrar mais fornecedores na região da África Oriental.
Essa campanha enviou a fundadora da empresa, Leslie Mittelberg, em uma missão de quatro dias para comprar produtos da Etiópia, do Quênia e de Ruanda em novembro através de um programa da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional chamado East Africa Trade and Investment Hub (Centro de Comércio e Investimento da África Oriental, em tradução livre).
No final da visita, Leslie havia conectado 12 empresas e identificado cerca de 120 produtos que queria comprar para sua empresa de Portland, Oregon — ela espera gastar cerca de US$ 100 mil em novas encomendas. “Testemunhamos tanta criatividade e talento, misturados com diligência — criando possibilidades de fornecimento infinitas”, disse Leslie.
O centro, fundado pela Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional, impulsiona o comércio e o investimento na África Oriental e dentro da região promovendo o comércio bilateral através da Lei de Crescimento e Oportunidades para a África (Agoa). O centro realiza eventos comerciais que conectam vendedores com compradores e auxiliam empreendedores da África Oriental a exportar suas criações. O centro trabalha com oito países: Burundi, Etiópia, Madagascar, Maurício, Quênia, Ruanda, Tanzânia e Uganda. Os centros comerciais também estão disponíveis para atender a África Oriental e a África do Sul.
O programa de três anos reforça os objetivos do presidente Trump de promover o comércio bilateral e o investimento na África. A África “tem um tremendo potencial empresarial e representa enormes quantidades de mercados diferentes”, disse Trump em setembro. “E para as empresas americanas, realmente se tornou um lugar que elas têm de ir — que querem ir.”
Os resultados do centro têm sido notáveis: ajudou a viabilizar US$ 284 milhões em exportações da Agoa desde o início do projeto em 2014. Também criou mais de 38 mil empregos em todos os países com os quais trabalha.
Nas mais de duas décadas desde que Leslie Mittelberg fundou a Swahili African Modern, ela firmou parceria com empresas em 14 países africanos. A empresa assume a responsabilidade de transportar os produtos e apoia vários princípios de comércio justo, que incluem o pagamento dos trabalhadores de forma justa e pontual, proporcionando condições de trabalho seguras e criando oportunidades para produtores economica e socialmente marginalizados.
Essas parcerias não somente oferecem um canal para artesãos africanos que buscam vender seus produtos para além dos mercados locais, mas também permitem que ganhem a vida trabalhando de casa enquanto lidam com as responsabilidades do lar. A empresa proporciona aos artesãos a liberdade de focar no que fazem de melhor — e Leslie está sempre em busca de mais talentos.
Uma das empresas que Leslie visitou em novembro foi a Songa Designs International, empresa de Ruanda que contrata mulheres para fazer bolsas ecológicas e outros artigos feitos de materiais naturais. Embora a Songa esteja aguardando saber se Leslie vai encomendar cestas depois que ela receber a lista de preços, as artesãs da Songa saíram da reunião com um vigor renovado e a esperança de serem bem-sucedidas.
“Elas entendem a enorme oportunidade de mercado à sua frente e estavam mais motivadas do que nunca para criar uma parceria duradoura que tem uma possibilidade real de ampliar seus negócios com novas avenidas para uma renda sustentável”, disse Sarah Sternberg, fundadora da Songa.
Este artigo foi escrito pela redatora freelance Lenore T. Adkins.
