O Texas pode ser conhecido por sua produção de petróleo e gás, mas uma cidade nesse estado planeja obter quase toda sua eletricidade a partir de fontes renováveis.
Denton, no Texas, tornou-se pioneira em energia renovável quando a empresa fornecedora de energia elétrica Denton Municipal Electric (DME)* começou a obter 40% de sua eletricidade do vizinho parque eólico Wolf Ridge em 2009. Agora, essa cidade localizada a nordeste de Dallas quer mais. Seu objetivo é obter 70% de sua eletricidade a partir de fontes de energia renovável até 2019.
Quando a DME aderiu a todas essas fontes de energia renovável, a empresa sabia que era uma despedida do modo tradicional adotado pelas empresas de fornecimento de energia, segundo Mike Grim, gerente-executivo da DME.
Esse compromisso de obter uma fatia maior — a carga básica — da eletricidade da DME a partir das fontes de energia solar e eólica foi feito após um estudo de três anos. A Câmara Municipal apoiou incrementar a mistura para 70% de energia renovável.
“Em vez de combustíveis fósseis — carvão ou gás natural — fornecerem sua carga básica e adicionarem uma pequena parcela de energia renovável”, diz ele, “decidimos inverter esse paradigma. Queremos obter (…) o máximo de energia renovável possível, e depois adicionamos combustíveis fósseis da reserva para compensar essa variabilidade”.
Para fornecer eletricidade sob demanda até que as tecnologias de armazenamento de alta capacidade sejam aperfeiçoadas, a DME investiu em “motores alternativos” de partida rápida que operam como motores de automóvel.
Doze unidades de motores alternativos movidos a gás natural vão gerar 18,75 MW cada — um total de 225 MW. As unidades fornecem energia barata e eficiente em termos de fornecimento de energia para preencher alguma lacuna quando as fontes de energia renovável não estiverem fornecendo energia suficiente.
“Temos de fornecer energia quando nossos consumidores precisarem”, afirma Grim, acrescentando que as unidades fornecerão energia limpa e serviço confiável “a preços competitivos”.
Grupos de testes para o mercado energético
As instalações de energia renovável da Denton estão atraindo a atenção de três setores importantes: laboratórios nacionais, laboratórios de pesquisa universitária e grandes empresas. As universidades querem testar tecnologias de rede inteligente que desenvolveram em seus laboratórios e testá-las no mundo real de transmissão e distribuição de redes. De olho nesse empreendimento estão empresas de primeira categoria que querem comercializar essas tecnologias assim que forem comprovadas.
“Queremos ser líderes no uso de alguns desses dispositivos e permitir que os cidadãos de Denton os utilizem”, afirma Grim.
De acordo com uma análise independente do Grupo Brattle, a empresa de serviços de utilidade pública economizará mais de US$ 500 milhões ao longo de 20 anos conforme o plano, à medida que forem refinando a integração de renováveis em sua transmissão e distribuição. E reduzirá as emissões poluentes em 78%.
“Estamos não somente tentando ver o que é, mas o que será. Não é um serviço de utilidade pública tradicional”, afirma Grim.
* site em inglês
