Em 4 de fevereiro de 1789, George Washington foi eleito o primeiro presidente dos Estados Unidos.
Washington sabia que suas ações poderiam estabelecer precedentes para seus sucessores. Isso foi particularmente assim porque a Constituição dos Estados Unidos atribuiu ao Poder Executivo poderes significativos, mas não especificou muitos detalhes de como isso funcionaria.
Washington acreditava que era importante tornar a Presidência forte o suficiente para manter a nova nação unida, mas se preocupava para que o exercício da Presidência não o levasse a exercer o papel de um monarca. Suas ações alcançaram as duas metas:
- Ele formou um gabinete de conselheiros para ajudá-lo na tomada de decisões.
- Ele entregou o relatório anual do Estado da União como um discurso proferido ao Congresso.
- Ele insistia em ser chamado de “Senhor Presidente” em vez de “Vossa Excelência” ou “Sua Alteza”.
O precedente mais importante foi o ato final de Washington como presidente: ele deixou o cargo depois de completar dois mandatos. Pressionado para servir um terceiro, ele acreditava que uma transição pacífica de poder de um presidente recém-eleito seria do melhor interesse da nação. Foi por esta decisão que o rei George III, da Grã-Bretanha, chamava Washington de “o maior homem do mundo”.
