Rodrigue Katembo tem familiaridade com o perigo.
Como administrador-chefe do Parque Nacional Virunga na República Democrática do Congo, ele arriscou sua vida para proteger as inestimáveis maravilhas naturais de seu país. Em razão de realizar esse tipo de trabalho, ele foi preso e torturado por vários dias.
O parque nacional, o mais antigo em toda a África, abriga uma população significativa de gorilas-das-montanhas, os únicos sobreviventes em todo o mundo, que compartilham os limites do parque com leões, elefantes de floresta e hipopótamos.
Mais de 150 de seus colegas guardas-florestais já perderam a vida na última década, vítimas de caçadores ilegais e grupos rebeldes. O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA tem buscado proteger esses profissionais. Em 2011, pilotou um programa em Virunga para ajudar as famílias das vítimas.
Katembo disse que sua paixão pela vida selvagem poderia ter sido perdida quando era jovem. Na República Democrática do Congo, país assolado pela guerra, ele foi forçado a se tornar uma criança-soldado aos 14 anos de idade. Ele viu seu irmão morto. Com a ajuda de sua mãe, ele escapou e, em 2003, se tornou um protetor da vida selvagem*.
Katembo ganhou o Prêmio Ambiental Goldman para a África, por seu heroísmo em Virunga, inclusive ao fazer parte de uma operação secreta para documentar “o suborno e a corrupção em busca da exploração de petróleo no Parque Nacional Virunga”.
“Estou trabalhando pelo bem-estar das gerações futuras”, disse Katembo ao jornal The Guardian. Ele reconhece o risco pessoal, mas afirma: “Realmente vale a pena fazer este sacrifício.”
Atualmente, Katembo atua como diretor do Parque Nacional Upemba, localizado na região sudeste do país, onde seu trabalho já está rendendo dividendos. Em 2015, não havia nenhum elefante vivendo no parque. Hoje, 68 deles vagam por Upemba.
“Muitas vezes, na condição de administrador-chefe, você faz ronda com seus guardas-florestais”, disse Katembo. “Você olha para as trilhas e acompanha a vida selvagem; porém, toda vez que você faz isso, você se surpreende com a beleza da vida selvagem do Congo. Toda vez que você coisas novas e faz novas descobertas — é maravilhoso.”
* site em inglês
