Todos os anos, Albert Tamanja Bidim carrega uma longa vara de medição, uma lista com o nome de todos os residentes e comprimidos do medicamento antiparasitário Ivermectina por todo seu povoado em Gana. As crianças mais altas e os adultos recebem de um a quatro comprimidos. Bidim anota o nome das pessoas que estão ausentes e guarda doses do medicamento para elas.
Ele afirma em uma entrevista recente* que rastrear todas as pessoas no povoado é difícil, mas gratificante. Nos últimos dois anos, ninguém perdeu a visão devido à “cegueira dos rios” ou oncocercose. A doença transmitida através da picada de um mosquito libera centenas de milhares de larvas nematelmintes que penetram na pele, e fazem com que as pessoas sintam uma coceira excruciante pelo resto da vida. Em alguns casos, os parasitas atacam os olhos, causando danos à visão e cegueira.
Mais de 120 milhões de pessoas correm o risco de contrair a cegueira dos rios, provocada por moscas negras que picam e se reproduzem em rios caudalosos. Noventa e nove por cento dos casos ocorrem na África, geralmente em regiões remotas. A Organização Mundial da Saúde classificou a cegueira dos rios como “doença tropical negligenciada”.
Durante décadas, os cientistas pensavam que a cegueira dos rios era muito difícil de conter. Porém, hoje em dia, Gana e outros países africanos estão procurando erradicar a doença por completo.
“Funciona de verdade!”
“É necessário muito trabalho e muitos recursos”, afirmou o médico Nana-Kwadwo Biritwum do Ministério da Saúde de Gana em uma entrevista.
“É necessário muito trabalho e muitos recursos”, afirmou o médico Nana-Kwadwo Biritwum do Ministério da Saúde de Gana em uma entrevista.
Os Ministérios da Saúde organizam milhares de voluntários como Bidim para levar doses de Ivermectina a todas as pessoas em risco. Derivada de um medicamento desenvolvido pelos ganhadores do Prêmio Nobel de 2015** William C. Campbell e Satoshi Omura, a Ivermectina mata as larvas parasitárias, e um tratamento anual por um período de 10 a 15 anos elimina completamente a doença. A empresa farmacêutica Merck disponibilizou o medicamento gratuitamente, e organizações internacionais, incluindo o Banco Mundial e o Centro Carter (fundação do ex-presidente dos EUA Jimmy Carter) ajudaram a financiar a distribuição.
“Milhões de histórias diversas, com milhões de pessoas desempenhando papéis de coadjuvantes (…) e, no entanto, apesar das probabilidades serem contrárias, funciona de verdade!” escreveu o médico William Foege, pesquisador sênior do Centro Carter.
Atualmente, os povoados onde 80% das pessoas poderiam ter contraído a doença em 1990 estão demonstrando taxas de 2% a 3%. Gana visa eliminar completamente a cegueira dos rios até 2020.
“Não estou pronto para comemorar até que a tarefa esteja concluída”, disse o ex-presidente dos EUA Jimmy Carter, em um discurso em 2013. “Este é o momento de aumentar nossos esforços.”
*site em inglês
**site em inglês e sueco
