Duas ninhadas de filhotes de chita nasceram durante uma única semana em uma unidade de pesquisa do Instituto Smithsoniano em Front Royal, na Virgínia.
Uma chita chamada “Happy” deu à luz cinco filhotes em 23 de março, e outra chita chamada Miti deu à luz sete filhotes em 28 de março, dos quais cinco sobreviveram.
As duas ninhadas nasceram no Instituto de Biologia da Conservação Smithsoniano (SCBI)*, localizado a cerca de 90 minutos de carro de Washington.
Acredita-se que apenas aproximadamente 7.100 chitas estejam vivendo na natureza. Em torno de 1.800 chitas que vivem em cativeiro fazem parte de um esforço de reprodução em âmbito internacional que visa aumentar a população de chitas.
Ao estudar os genomas das chitas, os cientistas reconhecem que esses animais enfrentaram um evento que fez com que ficassem à beira da extinção há 10 mil anos. Eles se recuperaram, mas com baixa diversidade genética. Isso significa que o objetivo dos pesquisadores é misturar e combinar mais casais desses animais a fim de diversificar o material genético tanto quanto possível. As chitas se encontram novamente sob ameaça em seu hábitat na vida selvagem. Desta vez, isso se deve à fragmentação de seu hábitat* e à caça ilegal.
“Em apenas uma semana, aumentamos em 50% o número de chitas no SCBI” afirma Adrienne Crosier*, bióloga do instituto e gerente da Associação de Zoológicos e Aquários do Plano de Sobrevivência de Espécies de Chita, que faz o cruzamento de chitas visando a reprodução.
“Todo e qualquer filhote desempenha um papel significativo na melhoria da saúde da população de chitas que se encontram aos cuidados dos seres humanos. Os filhotes representam esperança para a espécie em geral”, disse Adrienne.
As duas ninhadas destacam a contínua história de sucesso do programa de conservação de chitas do Instituto Smithsoniano, que tem desempenhado um papel importante na revitalização do número desses animais. Quarenta e seis filhotes nasceram na unidade desde 2010.
Entre outras espécies de vida selvagem ameaçadas e em perigo de extinção na unidade de pesquisa estão pandas vermelhos, furões-do-pé-preto e leopardos manchados.
* site em inglês
