No Dia Mundial das Zonas Úmidas* e todos os dias, os Estados Unidos demonstram seu compromisso com a proteção desses hábitats.
As zonas úmidas* em todos os lugares, tanto em regiões interiores quanto costeiras, são essenciais para a saúde global da Terra e de seus habitantes. Elas estão entre os ecossistemas mais úteis da Terra para o planeta, fornecendo água potável, ajudando a regular o clima e abrigando diversos ecossistemas. As zonas úmidas também servem como proteção natural para evitar inundações, agindo como esponjas para absorver o excesso de água.
As zonas úmidas costeiras e interiores em todo o mundo abrangem aproximadamente 12,1 milhões de quilômetros quadrados — uma área aproximadamente do tamanho do Canadá, de acordo com a Convenção sobre Zonas Úmidas de Importância Internacional* (também conhecida como Convenção de Ramsar).
As zonas úmidas também abrigam 40% das espécies animais do mundo; mais de 200 novas espécies de peixes são descobertas a cada ano nessas regiões.
As zonas úmidas costeiras e interiores cobrem cerca de 5,5% dos Estados Unidos. A Agência de Proteção Ambiental (EPA) estima que 95% dessas áreas são de água doce e os 5% restantes são de zonas úmidas marinhas ou estuários.
Mas a Convenção de Ramsar também estima que quase 90% das zonas úmidas do mundo desapareceram desde 1700, e as restantes correm o risco de desaparecer três vezes mais rápido do que as florestas.
Em 1987, o estado de Nova Jersey aprovou a Lei de Proteção de Zonas Úmidas de Água Doce visando “preservar a pureza e a integridade das zonas úmidas de água doce [do risco] de alterações ou perturbações aleatórias, desnecessárias ou indesejáveis”. Isso representou, em parte, um esforço para ajudar a proteger estuários e interromper projetos de desenvolvimento que destruiriam os diversos ecossistemas que prosperam no estado.
A menor tartaruga dos EUA — a tartaruga do pântano — vive nas zonas úmidas de Nova Jersey. Graças à Lei de Proteção de Zonas Úmidas de Água Doce e à Lei de Recuperação de Espécies em Perigo de Extinção de 1997, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA supervisiona a conservação dessas criaturas minúsculas.
De todos os 48 estados contíguos dos EUA, a Flórida tem as zonas úmidas que ocorrem mais naturalmente. O estado também está criando mais dessas zonas, convertendo antigas propriedades de águas residuais em áreas de conservação de zonas úmidas.
O Departamento de Serviços de Água do Condado de Palm Beach transformou 20 hectares de uma antiga propriedade de serviço de esgoto em uma zona úmida protegida. As Zonas Úmidas de Wakodahatchee, inauguradas em 1996, dão as boas-vindas aos entusiastas de observação de pássaros para ver mais de 178 espécies de pássaros que vivem na área de conservação.
Minnesota tem a segunda maior cobertura de zonas úmidas dos 48 estados contíguos. O estado protege suas zonas úmidas por meio de regulamentações federais, estaduais e locais. A Lei da Água Limpa de 1972 regula as zonas úmidas sob jurisdição federal, enquanto a Lei de Conservação das Zonas Úmidas de Minnesota regula e protege os cursos d’água privados.
“As zonas úmidas são elementos importantes na paisagem que fornecem inúmeros serviços benéficos para pessoas, peixes e vida selvagem”, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental. “Essas funções valiosas são o resultado das características naturais únicas das zonas úmidas.”
* site em inglês
