A Agência de Fiscalização de Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA (CBP, na sigla em inglês) está reprimindo o contrabando de pessoas ao concentrar seus esforços no resgate de migrantes de seus esconderijos.
Os esconderijos são onde contrabandistas de pessoas alojam migrantes até que eles possam realocá-los em países ou fazê-los atravessar fronteiras.
“A atividade criminosa associada a esconderijos cria um perigo e um risco para a saúde de residentes vizinhos”, disse Matthew Hudak, chefe de patrulha do setor de Laredo, Texas, da CBP, em 30 de outubro após o fechamento de um esconderijo*.
“Ao trabalharmos juntos, temos melhor capacidade de fazer cumprir a lei e proteger nossa comunidade e comunidades em todo o país da Covid-19, além de outras ameaças perigosas”, disse Hudak.
Contrabandistas de pessoas frequentemente abandonam imigrantes em esconderijos por muitos dias antes de deslocá-los para um novo local. Com dezenas de imigrantes mantidos em pequenas casas sem saneamento adequado, isso frequentemente acarreta condições de vida perigosas, especialmente durante a pandemia da Covid-19.
“Muitas vezes os contrabandistas extorquem dinheiro adicional apenas para manter sua carga humana em condições pútridas e insalubres*”, disse Kenneth Kroupa, agente de patrulha de fronteira. E depois que os contrabandistas os abandonam, os migrantes “não podem escapar porque muitas vezes estão trancados”.
Kroupa descreveu cenas de dezenas de migrantes — exaustos após viajar milhares de quilômetros — alojados em cômodos pequenos sem água encanada, eletricidade ou acesso a alimentos. Os contrabandistas deixam os migrantes no local sem nenhum contato com o mundo exterior.
Entre outubro de 2019 e outubro de 2020, a CBP descobriu e fechou 397 esconderijos. Eles estavam localizados ao longo da fronteira entre os EUA e o México, do Texas à Califórnia, em cidades como Yuma, Arizona e Laredo.
A CBP encontrou mais de cem esconderijos do tipo somente em Laredo. E descobriu 141 em Edinburg, Texas.
Com a disseminação da Covid-19 no México e no sul dos EUA, esses esconderijos se tornaram centros de doenças, introduzindo o coronavírus em grupos de migrantes e tornando os esconderijos até mais letais.
Os Estados Unidos procuram evitar que migrantes acabem em esconderijos ao abordar as principais causas. Em junho, o secretário de Estado dos EUA, Michael R. Pompeo, anunciou US$ 252 milhões em ajuda externa adicional dos EUA* para países do Triângulo Norte da América Central (Guatemala, Honduras e El Salvador).
“Esta assistência vai promover a segurança nacional dos EUA e o objetivo do presidente de diminuir a imigração ilegal para os Estados Unidos”, disse ele.
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