Coisas grandiosas podem ter um humilde começo.
Esta história começa no lado sul de Chicago. A Pullman Company, fabricante de vagões ferroviários de luxo, construiu um bairro (site em inglês) chamado Pullman para seus trabalhadores da fábrica. Ao longo das décadas, aqueles funcionários da Pullman assumiram papéis importantes na história trabalhista dos afro-americanos e dos Estados Unidos. Uma mudança social de grande alcance nasceu naquele bairro humilde de Chicago. É por isso que o presidente Barack Obama o designou (site em inglês) como monumento nacional.
Durante a década de 1890, muitos trabalhadores negros da geração logo após a escravidão conseguiram empregos como cabineiros e trabalhadores nos vagões (muitas vezes construídos pela própria Pullman), servindo aos passageiros brancos. Suas condições de trabalho muitas vezes eram menos favoráveis do que as dos brancos, mas esses “Cabineiros da Pullman” recebiam um salário estável. Para muitos, trabalhar na ferrovia significava a chance de galgar para a classe média.
A Pullman Company oferecia melhores condições de trabalho do que a maioria das outras fábricas da década de 1870. Mas durante uma recessão econômica, George Pullman cortou o salário dos trabalhadores sem reduzir o valor do aluguel no bairro de Pullman. Os trabalhadores se opuseram, e logo, os trabalhadores ferroviários em todo o país boicotaram os vagões de Pullman demonstrando seu apoio. O humilde bairro Pullman, de Chicago, Pullman se tornou um importante local de ativismo trabalhista.
Com o tempo, os Cabineiros da Pullman formariam a Irmandade dos Cabineiros de Trens Noturnos, o primeiro sindicato negro a assinar um contrato com uma grande empresa.
Sua solidariedade se tornou uma semente da qual o movimento dos direitos civis transformador do século iria crescer.
“Eu quero que as futuras gerações saibam que, enquanto os cabineiros da Pullman ajudaram a impulsionar os nossos direitos de votar, trabalhar e viver como iguais, seu legado (site em inglês) vai além até mesmo disso”, disse o presidente Obama. “Esses homens e mulheres sem status, sem riqueza ou título se tornaram a base de uma nova classe média. Esses homens e mulheres proporcionaram oportunidades por eles nunca antes desfrutadas aos filhos e netos.”
Michelle Obama é bisneta de um integrante da Irmandade dos Cabineiros de Trens Noturnos, sindicato que seu fundador chamou de “a guarda avançada de uma enorme revolução moral por empregos e liberdade.”
