O Natal nos Estados Unidos seria irreconhecível sem as tradições que os imigrantes alemães levaram para os Estados Unidos. A árvore de Natal decorada e a figura do Papai Noel entregando presentes — marcas do Natal nos EUA — chegaram com as famílias alemãs e logo se espalharam para outras casas americanas.
Alguns alemães estavam entre os primeiros imigrantes europeus a chegar no Novo Mundo, juntando-se aos ingleses em Jamestown, Virgínia, em 1608. Em busca de terra e liberdade religiosa no século 18, eles se estabeleceram primeiramente na Pensilvânia e em Nova York.
Cerca de 8 milhões de alemães imigraram para os EUA entre 1820 e 1870. Em sua maioria, eles se estabeleceram nos estados setentrionais do Meio-Oeste de Dakota do Sul, Minnesota e Wisconsin. Depois dos britânicos, os alemães são o maior grupo de pessoas com ancestralidade comum dos EUA, representando quase 15% da população total com mais de 40 milhões de descendentes*.
Os germanos-americanos contribuíram para o desenvolvimento dos Estados Unidos de diversas e profundas maneiras. Por exemplo, John Roebling, imigrante e engenheiro alemão, construiu a famosa Ponte do Brooklyn em Nova York, que foi inaugurada em 1883.
Os germanos-americanos fundaram muitas empresas americanas de sucesso, incluindo:
- William Boeing, cujos pais imigraram para os EUA em 1868, fundou a Aero Products Company em 1916. Ele mudou o nome da empresa para Boeing Airplane Company em 1917. Hoje, a Boeing é a maior empresa aeroespacial do mundo.
- Levi Strauss chegou aos EUA em 1847 e, em 1853, fundou, em São Francisco, a Levi Strauss & Company, a primeira empresa a fabricar calças jeans. Os jeans da Levi’s são agora famosos em todo o mundo.
- Heinrich Engelhard Steinweg imigrou para Nova York com sua esposa e oito filhos em 1850. Ele americanizou seu nome para Henry Steinway e fundou a fábrica de pianos Steinway & Sons em 1853. Hoje, os pianos Steinway podem ser encontrados em quase todas as salas de concertos ao redor do mundo.
